Ceva ucide balenele cenușii

SAN IGNACIO, Mexic – De mii de ani, balenele cenușii din estul Pacificului au întreprins una dintre cele mai lungi migrații anuale ale oricărui mamifer – începând din apele reci ale Arcticii, apoi trecând pe coastele și plajele dens populate din California înainte găsind în sfârșit refugiu în estuarele calde și puțin adânci din Peninsula Baja California din Mexic. Doar să ne întoarcem și să ne întoarcem înapoi la nord câteva săptămâni mai târziu. Începând din decembrie 2018, această migrație magnifică a luat o întorsătură fatală. Corpurile balenelor cenușii din California au început să se spele de-a lungul orificiilor protejate din Baja, unde balenele cenușii vin în fiecare primăvară pentru a-și alăpta puii și perechea. Primul care a murit a fost un tânăr bărbat, plecat de-a lungul țărmului Isla Arena, în laguna Guerrero Negro. Două zile mai târziu, corpul în descompunere al unei tinere femele a fost găsit coborât în ​​valuri de-a lungul unei plaje din Laguna Ojo de Liebre, la doar câțiva kilometri sud de prima.

Apoi, pe 4 ianuarie 2019, au fost găsiți încă trei tinere balene moarte, toate grav descompuse, în aceeași lagună. „Nu mai văzusem așa ceva până acum”, a spus Ranulfo Mayoral, 56 de ani, fiul lui Pachico Mayoral , unul dintre primii proprietari ai afacerilor de ecoturism care urmăresc balenele din regiune. „Acesta este un loc sigur pentru balene. Nu mor acolo ”. Ceea ce a văzut Mayoral a fost începutul unei morți de leviatan care, timp de 2 ani și jumătate, a alarmat legiuni de observatori de balene și oameni de știință nedumeriți pe coasta de vest a Americii de Nord. Balenele cenușii sunt cunoscute pentru că sunt rezistente și rezistente – „jeep-urile oceanului”, așa cum le numește Wayne Perryman biologul pensionar al Națiunilor Oceanice și Atmosferice din SUA, dar ceva nu a mers bine. Oamenii de știință se luptă acum să-și dea seama ce ucide aceste mamifere marine de 40 de metri. „Ce” este orice altceva decât evident. Unii oameni de știință cred că pot exista prea multe balene pentru ca populația să se întrețină. Cu toate acestea, cercetătorii sunt de acord asupra unui punct cheie: este esențial ca știința să identifice cauza cheie. Balenele cenușii sunt o poveste de succes în conservare – au supraviețuit vânătorii comerciale de balene și au revenit de la aproape dispariție cu ajutorul legilor privind protecția faunei sălbatice. Urcările și coborâșurile lor sunt indicatori importanți pentru sănătatea oceanelor. „La fel ca și alți prădători de top, balenele cenușii sunt santinele din Pacificul de Nord”, a spus Sue Moore, profesor afiliat la Centrul pentru Ecosisteme Sentinele de la Universitatea din Washington.

Ea observă că, deși populațiile lor actuale sunt departe de a fi în pericol, aceste balene ar putea să ne spună ceva cu implicații pentru toate creaturile marine și pentru oameni. Din 2019 până pe 29 iulie anul acesta, 481 de balene s-au blocat de-a lungul plajelor din America de Nord, inclusiv 69 din California. Deși este posibil ca decesul să facă parte dintr-un ciclu natural, dacă tendința continuă, „ei bine, acesta este genul de lucruri care mă țin treptat noaptea”, a declarat John Calambokidis, biolog cercetător principal și cofondator al Cascadia Research Collective, un centru de cercetare a mamiferelor marine cu sediul în Olympia, Washington. Începând cu anul 2020, mulți oameni de știință sperau că ar putea fi un an important în dezvăluirea a ceea ce ucidea balenele într-un număr atât de mare. Cu toate acestea, în martie, COVID-19 a fost declarat pandemie globală, iar lumea – inclusiv zone largi de anchetă științifică – a fost închisă. Zborurile au fost anulate, hotelurile închise, oamenii au fost ancorați la casele lor, iar știința din toate sectoarele s-a oprit. Biologii oceanelor și mamiferelor marine au fost împiedicați să se adune în bărci. Nu au putut studia în mod direct condițiile oceanice și alimentare. Misiunile de inspecție aeriană au fost anulate. Laboratoarele au fost închise, iar plajele au fost închise, limitând numărul oamenilor de știință care ar putea efectua necropsii. Totuși, acolo unde profesioniștii au trebuit să se retragă, amatorii – inclusiv experții retrași și observatorii care nu au doctorat – au participat. Observatorii de balene dedicați au început să observe oceanele și să documenteze, cât de bine au putut, criza de pe coastele lor. Au încercat să completeze lacunele de cunoaștere și, în cele din urmă, au înregistrat comportamente de balenă care nu au fost documentate sau observate anterior de oamenii de știință. Aceste corăbii laice au văzut balene hrănindu-se în locuri ciudate și în perioade neobișnuite ale anului. Și, în unele cazuri, au observat balene care păreau să renunțe la migrație. Au fost aceste noi comportamente? Sau pandemia a creat deschideri pentru un nou tip de observare a acestor balene? „Presupun că acea veche zicală se aplică aici”, a spus Scott Mercer, un biolog balen pensionar care locuia în Point Arena și care a petrecut aproape fiecare zi din 2020, împreună cu soția sa, Tree, monitorizând și înregistrând balenele în timp ce migrau, mâncau și se jucau în largul coastei nordului Californiei. „Cu cât știi mai multe, cu atât știi mai puțin”, a spus el. „Să sperăm că vom descoperi asta înainte să fie prea târziu”.  

Sursa: latimes.com