Când nordul merge spre sud: câmpul magnetic al Pământului se inversează?

Au trecut 780.000 de ani de când  polii magnetici ai Pământului s-au schimbat. Acum însă se întâmplă ceva ciudat câmpului magnetic al Pământului. În ultimii 200 de ani, slăbirea și deplasarea polului său magnetic magnetic (unde o busolă indică, care nu trebuie confundată cu polul nord geografic) din Arctica canadiană spre Siberia. Cu toate acestea, în ultimele decenii, acea deplasare lentă spre sud s-a accelerat – atingând viteze de peste 30 de mile pe an (48 de kilometri pe an). Am putea fi la un pas de inversare geomagnetică, în care polii magnetici nord și sud își schimbă locurile? Câmpul magnetic al Pământului este generat de convecția fierului topit în miezul planetei, la aproximativ 2896 km sub picioarele noastre. Acest lichid supraîncălzit generează curenți electrici care la rândul lor produc câmpuri electromagnetice.

În timp ce procesele care conduc inversarea polului sunt relativ mai puțin înțelese, simulările computerizate ale dinamicii planetare arată că inversările apar spontan. Acest lucru este susținut de observarea câmpului magnetic al Soarelui, care se inversează aproximativ la fiecare 11 ani. Propriul nostru câmp magnetic a apărut cu cel puțin 4 miliarde de ani în urmă, iar polii magnetici ai Pământului s-au inversat de multe ori de atunci. Numai în ultimii 2,6 milioane de ani, câmpul magnetic a schimbat de zece ori – și, pentru că cel mai recent a avut loc acum 780.000 de ani, unii oameni de știință cred că suntem în așteptare pentru altul. Dar inversările nu sunt previzibile și cu siguranță nu sunt periodice. Cercetătorii trasează istoria antică a câmpului magnetic al Pământului folosind roci vulcanice. Când lava se răcește, fierul pe care îl conține este magnetizat în direcția câmpului magnetic. Examinând aceste roci și folosind tehnici de datare radiometrică, este posibilă reconstituirea comportamentului trecut al magnetismului planetei pe măsură ce a întărit, a slăbit sau a schimbat polaritatea. Pentru a urmări modificările magnetice mai recente, oamenii de știință apelează la proprietățile magnetice ale artefactelor arheologice. Când strămoșii noștri încălzeau o vatră sau cuptor străvechi care conțin fier la temperaturi suficient de ridicate, la răcire, acesta și-ar realinia magnetismul cu câmpul magnetic al Pământului.

Punctul în care se produce acest lucru este cunoscut sub numele de punctul Curie. Studiile au inclus chiar și câteva segmente de podea ale unei clădiri din epoca fierului din Ierusalim, pe care o armată babiloniană a ars-o în 586 î.Hr. Dar efectuarea măsurătorilor asupra acestor artefacte arheologice este dificilă. Pentru unul, magnetismul obiectelor antice este foarte slab – nu este suficient pentru a mișca un ac de busolă. Și dacă vreun obiect a fost încălzit și răcit de mai multe ori, vor fi suprapuse mai multe modele magnetice. În cele din urmă, fiabilitatea lor depinde de obiectele rămase în aceeași locație în care a avut loc încălzirea. În ciuda acestor dificultăți, cercetătorii au cartografiat în mare măsură schimbările moderne din câmpul magnetic sub Europa de Vest și Orientul Mijlociu. Oamenii de știință nu pot fi siguri de repercusiunile exacte pe care le va avea o inversare – dovezile din inversările anterioare rămân neclare – dar pot fi grave. De exemplu, multe animale folosesc câmpul magnetic al Pământului pentru navigație în timpul migrației. Broaște țestoase juvenile ies din cuiburile subterane de pe plajele din Florida, intră în mare și călătoresc departe în Oceanul Atlantic (uneori traversându-l complet). Apoi, după mulți ani, se întorc pe aceleași plaje din Florida pe care s-au născut. Aceștia navighează în această călătorie, de 14.494 km, detectând puterea și direcția câmpului magnetic. Când vine vorba de somon, balene, păsări și alte creaturi care folosesc și magnetismul Pământului pentru a naviga, viața lor ar fi serios perturbată de o inversare a câmpului magnetic. În plus, Pământul este bombardat în mod constant cu un flux de particule încărcate care sosesc de la Soare și raze cosmice, în mare parte protoni și nuclei atomici, din spațiul adânc.

În perioada care a condus la o inversare, câmpul magnetic devine mai slab și semnificativ mai puțin eficient pentru a ne proteja de acele particule. În timp ce unii geologi observă că disparițiile în masă par să se coreleze cu aceste perioade de timp, oamenii sau strămoșii noștri sunt pe Pământ de câteva milioane de ani. În acest timp au existat multe inversări și nu există o corelație evidentă cu dezvoltarea umană. Efectul direct asupra omenirii ar putea fi doar ușor, dar nu și pentru tehnologie. Folosim sateliți artificiali pentru navigație, difuzare de televiziune, prognoza meteo, monitorizare a mediului și comunicare de toate tipurile. Fără protecția unui câmp magnetic, acești sateliți ar putea fi serios perturbați de vântul solar sau razele cosmice care se ciocnesc cu circuitele electronice. Un câmp magnetic slab în Oceanul Atlantic de Sud, cunoscut sub numele de „Anomalia Atlanticului de Sud”, afectează deja negativ sateliții și ar putea fi o indicație a ceea ce urmează. Studiile geologice recente au avut a sugerat un posibil motiv pentru anomalie. Se crede că Luna noastră s-a format atunci când Pământul a fost lovit de planeta Theia în urmă cu 4,5 miliarde de ani, dar rămășițele lui Theia nu au fost niciodată găsite.

Acum se pare că rămășițele lui Theia ar putea fi situate sub picioarele noastre. Există două volume uriașe de roci îngropate adânc în Pământ, fiecare de milioane de ori mai mare decât Muntele Everest (și se extinde) și mai densă și mai fierbinte decât restul mantalei Pământului. Oamenii de știință sugerează că aceste mase de roci sunt rămășițele lipsă ale lui Theia și că interferează cu convecția fierului topit – dând naștere câmpului magnetic slab din Atlanticul de Sud. Indiferent, gravitatea unei inversări magnetice va depinde de cât durează inversarea. Dacă se schimbă încet timp de multe mii de ani, este posibil ca creaturile migratoare și omenirea să se poată adapta. Între timp, avem multe de învățat despre ceea ce se întâmplă în adânc pe planeta noastră. Sursa: astronomy.com