Au mai rămas doar 10 dintre cele mai mici mamifere marine din lume

Cel mai mic mamifer marin din lume este foarte aproape de dispariție și au mai rămas doar aproximativ 10 exemplare în singurul său habitat din Golful California din Mexic. Dar s-ar putea să nu semnifice încă un dezastru pentru marsuina vaquita, potrivit unor noi cercetări. Vaquitas au fost împinse în pragul dispariției din cauza plaselor ilegale, care este folosită pentru a captura creveți și pești totoaba care împart același habitat cu marsuinii. Vaquitas, de aproximativ 4 până la 5 picioare (1,2 până la 1,5 metri) în lungime, ajung să fie „captură accidentală”, deoarece nu sunt ținta intenționată a plaselor.

Sursa foto: CNN

Peștele totoaba, al cărui statut este vulnerabil pe Lista Roșie a Speciilor Amenințate a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii, are o vezică natatoare apreciată în China și folosită pentru medicina tradițională – și chiar văzută ca o investiție financiară. Mexicul a interzis pescuitul de totoaba și a făcut ilegal plasele cu bransuri acolo unde trăiesc vaquitas, dar practica continuă fără încetare. Cu o populație atât de mică rămasă, cercetătorii s-au întrebat dacă vaquitas au un risc mai mare de dispariție din cauza consangvinizării. Oamenii de știință Barbara Taylor și Lorenzo Rojas-Bracho, care studiază acest risc de mai bine de 20 de ani, au publicat o lucrare din 1999 care sugerează că „ipoteza consangvinizării” nu a putut fi confirmată. Acest lucru este important deoarece, dacă un animal este considerat „condamnat la dispariție” din acest motiv, eforturile de conservare ar putea să nu fie continuate, a spus Rojas-Bracho. Acum, o echipă de oameni de știință – inclusiv Taylor și Rojas-Bracho – a studiat modelele genetice din mostre de țesut de vaquita colectate între 1985 și 2017 de cercetătorii mexicani. Taylor este un om de știință senior la Centrul de Știință a Pescuitului de Sud-Vest al Oceanic and Atmospheric Administration din La Jolla, California, iar Rojas-Bracho este biolog în conservare și membru al Comisiei Naționale a Zonelor Protejate din Mexic. „Cine ar fi crezut că câteva decenii mai târziu, aceleași mostre ne-ar putea spune atât de multe”, a spus coautorul studiului, Rojas-Bracho, într-un comunicat.

„Genomica ne oferă indicii despre trecutul speciei, dar ne permite și să privim viitorul.” Și se dovedește că acești mici marsuini au suficientă rezistență codificată în genetica lor pentru a-și reveni dacă se oprește instalarea cu plase. Un studiu care detaliază rezultatele, publicat joi în revista Science. „Dacă le putem permite acestor animale să supraviețuiască, ele pot face restul”, a declarat coautorul studiului Jacqueline Robinson, cercetător postdoctoral la Universitatea din California, San Francisco, într-un comunicat. „Din punct de vedere genetic, ei încă mai au diversitatea care le-a lăsat să prospere timp de sute de mii de ani, până la sosirea plaselor.

Sursa foto: CNN