Astronomii au detectat apă într-una dintre cele mai vechi galaxii cunoscute

Astronomii au detectat urme de apă într-una dintre cele mai vechi galaxii cunoscute, dovedind pentru prima dată că substanța dătătoare de viață a jucat un rol în formarea celor mai timpurii stele. Galaxia, numită SPT0311-58, este situată la aproximativ 12,88 miliarde de ani lumină de Pământ, ceea ce înseamnă că telescoapele o văd așa cum arăta la doar 1 miliard de ani după Big Bang. Astronomii estimează că galaxia are doar 780 de milioane de ani, o vârstă la care stelele s-au format într-un ritm mult mai mare decât în ​​galaxiile mai mature. Observația, cea mai îndepărtată (și cea mai veche) detectare a apei din univers, a fost făcută de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), un radiotelescop puternic format din 66 de antene radio situate în nordul Chile, în deșertul Atacama.

Pe lângă apă, ALMA a detectat și monoxid de carbon în această galaxie. „Folosind observațiile ALMA de înaltă rezoluție ale gazului molecular din perechea de galaxii cunoscute în mod colectiv sub numele de SPT0311-58, am detectat atât apă, cât și molecule de monoxid de carbon în cea mai mare dintre cele două galaxii”, a spus Sreevani Jarugula, astronom la Universitatea din Illinois și investigatorul principal al noului studiu, a spus într-un comunicat. „Oxigenul și carbonul, în special, sunt elemente de prima generație, iar în formele moleculare de monoxid de carbon și apă, ele sunt esențiale pentru viața așa cum o cunoaștem.” SPT0311-58, descoperită de ALMA în 2017, este cea mai masivă galaxie cunoscută în prezent din această epocă antică și, de fapt, este formată din două galaxii care par să se fuzioneze. Are mai mult gaz și praf în comparație cu galaxiile aflate la distanțe mai apropiate, care sunt mai mature, spun oamenii de știință în declarație. „SPT0311-58 ne oferă o mulțime de oportunități potențiale de a observa molecule abundente și de a înțelege mai bine modul în care aceste elemente creatoare de viață au influențat dezvoltarea universului timpuriu”, a adăugat Jaragula.

În prezent, astronomii nu înțeleg cum o cantitate atât de mare de gaz și praf s-au adunat în universul tânăr pentru a forma primele stele și galaxiile timpurii. Ei, totuși, știu că stelele din galaxiile tinere se formează cu o rată de o mie de ori mai mare decât în ​​Calea Lactee, a spus Jaragula. „Studiul conținutului de gaz și praf al acestor galaxii timpurii ne informează despre proprietățile lor, cum ar fi câte stele se formează, viteza cu care gazul este convertit în stele, modul în care galaxiile interacționează între ele și cu mediul interstelar și multe altele. Apa este a treia cea mai comună moleculă din univers după hidrogen și monoxid de carbon, iar unele studii sugerează că ar putea fi folosită ca semnătură a formării stelelor. „Acest rezultat interesant, care arată puterea ALMA, se adaugă la o colecție tot mai mare de observații ale universului timpuriu”, a declarat Joe Pesce, astrofizician și director de program ALMA la Fundația Națională pentru Știință, în declarație. „Aceste molecule, importante pentru viața de pe Pământ, se formează cât de curând pot, iar observarea lor ne oferă o perspectivă asupra proceselor fundamentale ale unui univers foarte diferit de cel de astăzi”. Sursa: space.com