La 24 decembrie 1968, este survolată pentru prima dată Luna, cu naveta spaţială Apolo-8

Apollo 8 a fost prima misiune spațială umană care a atins viteza necesară pentru a părăsi câmpul gravitațional al Pământului, prima care a intrat și a ieșit din câmpul gravitațional al unui alt corp ceresc și prima care a revenit pe Pământ după o astfel de călătorie. Misiunea, desfășurată în decembrie 1968, a fost condusă de un echipaj format din Frank Borman (comandant), James Lovell (pilotul modulului de comandă) și William Anders (pilotul modulului lunar). Cei trei astronauți au devenit primii oameni care au văzut fața ascunsă a Lunii și au admirat Pământul din perspectiva orbitei lunare.

Sursa foto: https://ro.wikipedia.org/wiki/Apollo_8#/media/Fi%C8%99ier:NASA-Apollo8-Dec24-Earthrise.jpg

Misiunea Apollo 8 a marcat și prima lansare cu echipaj uman a unei rachete Saturn V, fiind a doua misiune cu echipaj uman din cadrul Programului Apollo. Inițial, scopul acestei misiuni era de a testa modulul lunar și modulul de comandă pe orbita Pământului. Cu toate acestea, întârzierile în dezvoltarea modulului lunar au determinat schimbarea planului, misiunea devenind una de zbor orbital în jurul Lunii. Decizia, luată în august 1968, a impus un program accelerat de pregătire, punând la încercare disciplina și dedicarea echipajului.

Lansată pe 21 decembrie 1968, misiunea Apollo 8 a durat șase zile. După trei zile de călătorie spre Lună, echipajul a realizat 10 orbite lunare în decurs de 20 de ore. Una dintre cele mai memorabile momente a fost emisiunea de Crăciun, în cadrul căreia astronauții au recitat primele 10 versete din Geneză. Această transmisie a fost însoțită de imagini spectaculoase ale Pământului pe fundalul întunecat al spațiului și al peisajului arid al Lunii, subliniind frumusețea și fragilitatea planetei noastre. La acea vreme, emisiunea a fost cel mai urmărit program de televiziune din istorie.

Succesul Apollo 8 a reprezentat un moment esențial în cucerirea spațiului, pavând calea pentru misiunea Apollo 11, care avea să îndeplinească obiectivul președintelui John F. Kennedy de a trimite un om pe Lună înainte de sfârșitul anilor 1960.