Alfred Hershey, microbiolog și genetician american

Sursa foto: https://ro.wikipedia.org/wiki/Alfred_Hershey#/media/Fi%C8%99ier:Alfred_Hershey.jpg

Hershey s-a născut în Owosso, Michigan, fiind fiul lui Robert Day și al Almei Wilbur Hershey. A obținut licența în chimie în 1930, iar în 1934 doctoratul în bacteriologie la Michigan State University. După finalizarea studiilor, a devenit instructor de bacteriologie și imunologie la Universitatea Washington din St. Louis, unde a activat între 1934 și 1950.

La Washington University a colaborat îndeaproape cu Jacques Bronfenbrenner, șeful departamentului, studiind bacteriofagii – viruși care infectează bacteriile. Cercetările sale asupra factorilor care influențează infectarea bacteriilor au atras atenția altor doi cercetători specializați în fagi, Max Delbrück și Salvador Luria.

În 1943, Delbrück l-a invitat pe Hershey la Universitatea Vanderbilt pentru a discuta rezultatele sale privind fagii. Împreună cu Luria, cei trei au format ulterior celebrul „grup Phage”, o rețea informală de cercetători dedicați studierii bacteriofagilor. Trei ani mai târziu, Hershey și Delbrück au descoperit, independent unul de celălalt, că tulpini diferite de bacteriofagi pot face schimb de material genetic atunci când infectează aceeași bacterie, generând fagi hibrizi. Hershey a numit acest proces „recombinare genetică”.

În 1950, Hershey a părăsit Universitatea Washington pentru a se alătura Departamentului de Genetică al Carnegie Institution din Washington, instituție care avea să devină ulterior Cold Spring Harbor Laboratory. Doi ani mai târziu, împreună cu Martha Chase, a realizat celebrul experiment Hershey–Chase, cunoscut și sub numele de „experimentul cu blenderul Waring”, care a demonstrat definitiv că ADN-ul, și nu proteina, constituie materialul genetic al organismelor vii.

În 1981, Alfred Hershey a devenit membru fondator al Consiliului Cultural Mondial.