Astronautul american Michael Collins, membru al Apollo 11, a murit la vârsta de 90 de ani

Astronautul american Michael Collins, care a participat la misiunea Apollo 11, prima misiune cu echipaj pe Lună, a murit miercuri de cancer la vârsta de 90 de ani, a declarat familia sa într-un comunicat, potrivit AFP. Pilot al modulului de comandă, Michael Collins a rămas pe orbita Lunii în timp ce colegii lui din echipajul misiunii, Neil Armstrong şi Buzz Aldrin, au devenit primii oameni care au păşit pe Lună.

În comunicatul publicat, familia astronautului precizează că doreşte să îşi amintească de „spiritul lui viu, simţul său liniştit al datoriei, privirea lui marcată de înţelepciunea dobândită atunci când s-a uitat spre Terra în timp ce se afla în spaţiu, precum şi atunci când observa apele calme de pe barca lui de pescuit”.

În pofida vârstei înaintate, Michael Collins a rămas în ultimii ani cel mai activ dintre veteranii programului spaţial Apollo şi, totodată, unul dintre cei mai expresivi atunci când evoca amintiri despre misiunile pe Lună.

VIDEO

Născut pe 31 octombrie 1930 la Roma, fiu al unui diplomat de carieră, Michael Collins a devenit pilot de teste în armata americană.

În anii 1960, a acumulat numeroase ore de zbor în spaţiu, în special în timpul misiunilor Gemini.

Michael Collins, singurul membru al echipajului Apollo 11 care nu a păşit pe satelitul natural al Pământului, a dezvăluit că acest detaliu nu i-a lăsat însă un gust amar după încheierea misiunii.

El și-a petrecut ultimele zile în liniște, cu familia alături. Mike a confruntat întotdeauna provocările vieții cu har și umilință și a înfruntat și ultima provocare în același mod”, scrie NPR.

„NASA deplânge pierderea acestui pilot și astronaut, un prieten al tuturor celor care încearcă să împingă limitele potențialului uman. Va fi văzut mereu ca unul dintre liderii care au făcut primii pași ai Americii în cosmos. Și spiritul său va rămâne alături de noi pe măsură ce ne aventurăm spre orizonturi mai îndepărtate”, se arată în comunicatul NASA.

Când Neil Armstrong a pășit prima dată pe Lună și a rostit faimoasa frază „Houston, Tranquility Base here, Eagle a aterizat”, Collins era pe orbită, la 60 de mile deasupra, la fel de ocupat și la fel de entuziasmat. Aldrin și Armstrong erau pe suprafața lunară de puțin sub 22 de ore. În tot acest timp, Collins înconjura luna. Privind în jos peisajul steril lunar și privind înapoi la Pământ, el a spus ce a gândit în acele momente. „Lucrul de care îmi amintesc cel mai tare este cum am văzut planeta Pământ de la mare distanță. Mică. Foarte strălucitoare. Albastru și alb. Strălucitor. Frumos. Senin și fragil”, a spus el. Când era în partea din spate a lunii, comunicațiile erau complet tăiate. Din cauza acestei părți a misiunii, unii l-au numit cel mai singuratic om din umanitate. După cum și-a amintit într-un interviu din 2016, nu s-a gândit la asta în felul acesta.

„Este păcat că atunci când oamenii sunt întrebați: Poți numi echipajul Apollo 11 ? Mike Collins este în mod normal numele care nu-mi vine în minte „, a declarat Francis French, istoric spațial și autor al multor cărți din programul spațial.

„Pentru că în multe privințe el a fost piatra de temelie a misiunii. El a fost cel care a știut cu adevărat să piloteze solo nava spațială (singura persoană care a zburat cu un solo de navă spațială în întreaga misiune)”.

La fel ca Buzz Aldrin şi Neil Armstrong, Michael Collins a părăsit foarte repede NASA după revenirea triumfală pe Terra şi şi-a construit apoi o bogată carieră publică.

A fost numit secretar de stat adjunct pentru afaceri publice de preşedintele Richard Nixon şi a coordonat construirea Muzeului Naţional al Aerului şi Spaţiului din Washington, al cărui preşedinte a fost între anii 1971 şi 1978. În anii care au urmat, Michael Collins a devenit consultant şi a scris mai multe cărţi despre misiunile spaţiale.