Edward Gibbon, istoric englez

Edward Gibbon, (27 aprilie 1737, Wandsworth – 16 ianuarie 1794, Londra), a fost un istoric englez renumit și membru al Parlamentului britanic, cel mai faimos pentru lucrarea sa „Istoria declinului și a prăbușirii Imperiului Roman”. Publicată între 1776 și 1788 în șase volume, aceasta este considerată una dintre cele mai importante lucrări istorice ale lumii, fiind apreciată pentru calitatea analizei, ironia prozei, utilizarea surselor primare și critica adusă religiei instituționale.
Gibbon s-a născut la 27 aprilie 1737, în apropiere de Londra, în Lime Grove, Putney, comitatul Surrey. Tatăl său, Edward Gibbon, un esquire local, și mama sa, Judith Gibbon, au avut șase copii, dar majoritatea au murit la o vârstă fragedă. Bunicul său, tot Edward Gibbon, a pierdut întreaga avere în urma crizei financiare din 1720, însă a reușit să recupereze o mare parte din ea, iar fiul său (tatăl lui Edward) a moștenit venituri substanțiale.

Sursa foto: https://ro.wikipedia.org/wiki/Edward_Gibbon#/media/Fișier:Edward_Emily_Gibbon.jpg

Din copilărie, Gibbon a avut o sănătate fragilă și a fost descris ca „un copil pricăjit, neglijat de mama mea, înfometat de doica mea”. La vârsta de nouă ani, după moartea mamei sale, a fost trimis la școala Dr. Woddeson din Kingston upon Thames (astăzi Kingston Grammar School), unde a început să-și cultive pasiunea pentru istorie.

Până în 1751, Gibbon citise lucrări importante de istorie, printre care „Roman History” de Laurence Echard și „An Institution of General History” de William Howel. La vârsta de 15 ani, Gibbon a fost trimis la Magdalen College din Oxford, dar și-a descris timpul petrecut acolo ca fiind „cel mai inactiv și neproductiv din viața sa”.

În urma unor dispute teologice și a unei sfidări a atmosferei bigote de la Oxford, Gibbon s-a convertit la catolicism în 1753, ceea ce l-a determinat să fie expulzat de la universitate, deoarece Oxford nu accepta studenți catolici. Tatăl său l-a trimis în Elveția, la Lausanne, pentru a fi educat de pastorul reformat Daniel Pavillard. Aici, Gibbon s-a reconvertit la protestantism și a învățat limba franceză și latină, studiat operele filosofilor Hugo Grotius, Samuel von Pufendorf, John Locke și Blaise Pascal.

După întoarcerea în Anglia, Gibbon a publicat prima sa lucrare, „Essai sur l’Étude de la Littérature” (1761), care i-a adus recunoaștere în Franța și l-a stabilit ca un literat promițător.

În perioada 1759-1770, Gibbon a fost implicat în „miliția” comitatului South Hampshire, avansând în rang până la locotenent-colonel. După moartea tatălui său în 1770, Gibbon s-a mutat la Londra, unde a devenit membru în cluburi literare selecte, inclusiv în Dr. Johnson’s Literary Club. În același an, a publicat „Critical Observations on the Sixth Book of Vergil’s, ‘The Aeneid’”.

În 1774, a fost ales membru al Camerei Comunelor, reprezentând circumscripția Liskeard din Cornwall, fiind un membru activ doar prin sprijinirea guvernului Whig.

În 1776, Gibbon a publicat primul volum al operei sale monumentale, The History of the Decline and Fall of the Roman Empire, care a fost un succes imens și s-a vândut rapid. Următoarele volume au apărut în 1783 și 1788, iar lucrarea a devenit o referință majoră în studiul istoriei Imperiului Roman.

Între 1784 și 1793, Gibbon a locuit la Lausanne, iar opera sa a câștigat un mare succes. Era considerat un lider al literaturii europene, iar Adam Smith îl considera „în fruntea întregului trib literar” din Europa.
În 1794, Gibbon s-a întors în Anglia și s-a stabilit la Londra, unde a murit pe 16 ianuarie 1794, la vârsta de 56 de ani.

Opera
Principalele lucrări ale lui Edward Gibbon, publicate în timpul vieții, sunt:

• Essai sur l’Étude de la Littérature (Londra: Becket & De Hondt, 1761)
• Critical Observations on the Sixth Book of Vergil’s, „The Aeneid” (Londra: Elmsley, 1770)
• The History of the Decline and Fall of the Roman Empire (vol. I – VI, Londra: Strahan & Cadell, 1776 – 1789)
• A Vindication of some passages in the fifteenth and sixteenth chapters of the History of the Decline and Fall of the Roman Empire (Londra: J. Dodsley, 1779)
• Mémoire Justificatif pour servir de Réponse à l’Exposé, etc. de la Cour de France (Londra: Harrison & Brooke, 1779).