Monica Niculescu, jucătoare profesionistă de tenis

Monica Niculescu, născută la 25 septembrie 1987 în Slatina, România, este o jucătoare profesionistă de tenis cunoscută pentru stilul său de joc atipic, caracterizat prin slice-uri puternice și o varietate tactică neobișnuită pentru circuitul feminin. La vârsta de patru ani, s-a mutat împreună cu familia sa la București. Este antrenată de Călin Stelian Ciorbagiu și s-a remarcat de-a lungul anilor atât în competițiile de simplu, cât și în cele de dublu.

Niculescu US16 (17)

si.robi – Niculescu US16 (17)

• CC BY-SA 2.0
• Fișier:Niculescu US16 (17) (29827657216).jpg
• Creată: 31 august 2016
• Încărcată: 4 octombrie 2016

Sursa foto: https://ro.wikipedia.org/wiki/Monica_Niculescu#/media/Fișier:Niculescu_US16_(17)_(29827657216).jpg

Și-a început cariera profesionistă în circuitul WTA în 2009, participând la turnee importante precum Brisbane, Hobart și Australian Open, unde a obținut prima sa victorie într-un turneu de Grand Slam. A avut și un parcurs bun la dublu, alături de jucătoare ca Sorana Cîrstea și Elena Vesnina. În 2010 a evoluat în toate cele patru turnee de Grand Slam, cel mai bun rezultat fiind turul al doilea la Wimbledon, și a câștigat un turneu ITF la Luxemburg atât la simplu, cât și la dublu, încheind anul pe locul 83 mondial la simplu și pe 30 la dublu.

În 2011 a obținut primele performanțe notabile, ajungând în turul al patrulea la US Open și în finala turneului WTA de la Luxemburg, pe care a pierdut-o în fața Victoriei Azarenka. Anul s-a încheiat cu un progres important în clasament, ocupând locul 30 mondial. În sezonul următor, a câștigat titlul la dublu în Hobart împreună cu Irina-Camelia Begu și a ajuns în turul al treilea la Australian Open. A jucat din nou finala de la Luxemburg și a încheiat anul 2012 pe locul 58 la simplu și pe 27 la dublu.

Anul 2013 i-a adus primul titlu WTA la simplu, în cadrul turneului de la Florianópolis, unde a învins-o în finală pe Olga Puchkova. Deși nu a trecut de turul al doilea în turneele de Grand Slam, a continuat să fie activă și constantă în circuit, încheind sezonul pe locul 60 mondial. În 2014 a ajuns în semifinala turneului de la București, unde a fost învinsă de Simona Halep, și a câștigat cel de-al doilea titlu WTA la simplu, în Guangzhou, în fața franțuzoaicei Alizé Cornet. La dublu, a obținut două titluri importante, la Shenzhen și Hobart, în parteneriat cu Klára Zakopalová.

În 2015 a ajuns în turul al patrulea la Wimbledon, o premieră pentru ea, și a jucat finala de la Nottingham, pierdută în fața Anei Konjuh. A reușit să învingă jucătoare de top, precum Agnieszka Radwańska, și a ajuns în semifinala turneului WTA de la București. La dublu, a avut rezultate solide, printre care două finale importante la Wuhan și Moscova alături de Irina Begu. A încheiat sezonul pe locul 39 la simplu și pe 33 la dublu.

În 2016, Monica Niculescu a avut unul dintre cei mai buni ani ai carierei. A început cu un titlu la dublu la Shenzhen, alături de Vania King, și a înregistrat victorii importante în turneele din Doha, Indian Wells și Miami. În sezonul de dublu a avut rezultate remarcabile, printre care un titlu la Washington cu Yanina Wickmayer și un altul la New Haven, unde a făcut echipă cu Sania Mirza, liderul mondial la acea vreme. La Jocurile Olimpice de la Rio de Janeiro, a devenit prima jucătoare româncă ce a trecut de primul tur la simplu, însă s-a retras în turul al doilea din cauza unei accidentări. A jucat și în proba de dublu, alături de Irina Begu. În același an a ajuns în finala turneului de la Seul și a câștigat al treilea titlu WTA la simplu, la Luxemburg, învingând-o pe Petra Kvitová.

Sezonul 2017 a fost mai modest, însă a început cu o finală la Hobart, pierdută în fața belgiencei Elise Mertens. La Australian Open a fost eliminată în primul tur atât la simplu, cât și la dublu. A continuat să participe în circuitul WTA, dar fără rezultate notabile. De-a lungul carierei, Monica Niculescu a jucat opt finale WTA la simplu, câștigând trei dintre ele, și 21 de finale la dublu, dintre care a câștigat șapte. A avut parteneriate solide în dublu cu jucătoare ca Irina-Camelia Begu, Klára Zakopalová, Sania Mirza, Simona Halep și Vania King.