Katherine Johnson, matematiciană americană

Katherine Johnson (născută Creola Katherine Coleman, 26 august 1918, White Sulphur Springs, Virginia de Vest – 24 februarie 2020, Newport News, Virginia) a fost o matematiciană americană, cunoscută și sub numele de Katherine Goble. Calculele ei pentru NASA au jucat un rol decisiv în primele misiuni spațiale americane și au contribuit la succesul programelor Mercury și Apollo. De-a lungul celor 35 de ani petrecuți la agenția spațială, și-a câștigat reputația de a rezolva manual ecuații complexe și a ajutat la integrarea computerelor în analiza traiectoriilor. NASA a descris-o drept „una dintre primele femei afro-americane care au lucrat ca oameni de știință în agenție”.

Sursa foto: https://ro.wikipedia.org/wiki/Katherine_Johnson#/media/Fișier:Katherine_Johnson_at_NASA,_in_1966.jpg

În 2015, președintele Barack Obama i-a acordat Medalia Prezidențială pentru Libertate, recunoscând contribuția ei excepțională la explorarea spațiului.

Cea mai mică dintre patru copii, Katherine s-a născut într-o familie modestă: mama sa, Joylette, era profesoară, iar tatăl, Joshua, lucra ca fermier și la hotelul Greenbrier. A dovedit talent matematic de la vârste fragede, absolvind liceul la doar 14 ani. La 18 ani termina West Virginia State College cu rezultate de excepție, având specializări în matematică și franceză. După absolvire, a lucrat ca profesoară într-o școală publică din Virginia.

În 1953 s-a angajat la NACA (viitoarea NASA), unde a devenit rapid esențială pentru calculele de navigație și traiectorii. A contribuit la zborul lui Alan Shepard, la misiunea lui John Glenn și la succesul programului Apollo. În paralel, a promovat constant educația STEM, încurajând generații de tineri, în special fete, să aleagă cariere în știință și inginerie.

Katherine s-a căsătorit prima dată în 1939 cu James Francis Goble, cu care a avut trei fiice. După moartea soțului său în 1956, s-a recăsătorit, în 1959, cu James A. Johnson, veteran al armatei americane. A trăit până la 101 ani, rămânând un model de dăruire pentru familie și profesie.

Katherine Johnson a fost autoare și coautoare a 26 de lucrări științifice. Impactul ei a fost onorat prin premii, distincții și instituții care îi poartă numele. NASA a inaugurat Katherine G. Johnson Computational Research Facility (2017) și Centrul Independent de Verificare și Validare Katherine Johnson (2019). În 2019 a primit Medalia de Aur a Congresului SUA, iar în 2021 a fost inclusă în Galeria Națională a Femeilor.

A fost de asemenea omagiată printr-o bursă și o statuie la Universitatea de Stat din Virginia de Vest, printr-o păpușă Barbie creată de Mattel și chiar printr-un satelit și o navă spațială care îi poartă numele.

Katherine Johnson rămâne un simbol al perseverenței, al excelenței academice și al depășirii barierelor de gen și rasă în știință.