Stephen Robert Irwin, prezentator de televiziune, ecolog și proprietar al unei grădini zoologice

Stephen Robert Irwin (22 februarie 1962 – 4 septembrie 2006) a fost un prezentator de televiziune, ecolog și proprietar al unei grădini zoologice. A devenit celebru datorită documentarelor sale difuzate pe Discovery Channel, în special „The Crocodile Hunter”, și a filmelor în care a jucat. Irwin a decedat în urma unui accident subacvatic în nordul Australiei, pe 4 septembrie 2006, fiind înțepat de o pisică de mare în timp ce filma un documentar despre lumea submarină în apropiere de Portul Douglas, la nord de Cairns.

Sursa foto: https://en.wikipedia.org/wiki/File:Steve_Irwin.jpg

Cunoscut pentru entuziasmul său în protejarea faunei sălbatice, Stephen Irwin s-a inspirat de la tatăl său, Bob Irwin, un expert în herpetologie, și de la mama sa, Lyn Irwin, care a dedicat mult timp reabilitării animalelor. Familia sa s-a mutat în Queensland, unde au fondat „Reptile and Fauna Park”, iar Steve a crescut printre reptile, șerpi și crocodili. La vârsta de șase ani, Steve a primit un piton de trei metri, iar la nouă ani a prins primul său crocodil, sub îndrumarea tatălui său. După absolvirea liceului, a început să salveze și să mute crocodilii din regiunea North Queensland, unde erau considerați o problemă și vânați. După cinci ani de muncă intensă, a devenit voluntar în programul guvernamental „East Coast’s Crocodile Management”.

În 1992, a preluat parcul de la părinții săi și l-a redenumit „Australia Zoo”, transformându-l într-o platformă de protejare a faunei sălbatice din Australia. Tot în acel an, a apărut în primul său show de televiziune, „The Crocodile Hunter”. Irwin și soția sa, Terri Irwin, originară din Statele Unite, au devenit celebri în întreaga lume prin emisiuni despre animale sălbatice, în special crocodili. Primul lor episod din „The Crocodile Hunter”, filmat chiar în luna lor de miere, a devenit un succes global, fiind difuzat în 122 de țări și vizionat de peste 200 de milioane de telespectatori.

Împreună cu soția sa, Steve a fondat organizațiile „Wildlife Warriors” și „International Crocodile Rescue”, iar Australia Zoo a continuat să crească, deschizând atracții precum Animal Planet Crocoseum și Rainforest Aviary. În 2001, Irwin a apărut în primul său film, „Doctor Doolittle 2”, iar un an mai târziu a jucat în pelicula inspirată din viața sa, „The Crocodile Hunter: Collision Course”. Popularitatea sa a atins cote internaționale, iar în 2002 a devenit o adevărată legendă a curajului, îmbinând pasiunea pentru animale cu spiritul aventuros.

Irwin a fost apreciat de milioane de telespectatori pentru abordările sale îndrăznețe și umorul său în fața pericolelor, dar a fost și criticat pentru comportamentele sale riscante, cum ar fi momentul în care își ținea copilul de câteva luni în brațe, în timp ce hrănea un crocodil. În 2004, a fost acuzat și de deranjarea faunei din Antarctica, în timpul filmărilor.

Pe 4 septembrie 2006, Irwin a murit în urma unui atac al unei pisici de mare în timpul filmării pentru documentarul „Ocean’s Deadliest”. Pisica de mare l-a înțepat de mai multe ori în piept, iar rănițele severe i-au perforat toracele, ajungând la inimă și plămâni. În ciuda eforturilor colegilor de a-i acorda primul ajutor, Irwin a fost declarat mort la scurt timp. Moartea sa a fost surprinsă pe camerele video, iar înregistrările au fost distruse ulterior la cererea familiei. Irwin a lăsat în urmă o soție, Terri, și doi copii, Bindi și Robert.

Știrea despre decesul său a avut un impact global, iar în Australia, sute de scrisori și flori de condoleanțe au fost trimise familiei sau depuse la Australia Zoo.