Ferdinand de Lesseps, diplomat și antreprenor francez

Ferdinand, viconte de Lesseps (19 noiembrie 1805, Versailles – 7 decembrie 1894, La Chenaie, Guilly), a fost un diplomat francez renumit pentru realizarea Canalului Suez (1859–1869), o lucrare monumentală care a transformat comerțul maritim global.

Lesseps provenea dintr-o familie cu tradiție în serviciul public. În 1825 a fost numit viceconsul asistent la Lisabona, apoi a fost transferat la Tunis (1828) și Alexandria (1832). În Egipt, a devenit interesat de o propunere veche a inginerului J.-M. Le Père pentru un canal care să lege Marea Mediterană de Marea Roșie. Relațiile apropiate cu Muhammad ʿAlī, viceregele Egiptului, și cu fiul acestuia, Saʿīd Pasha, au consolidat ambiția lui Lesseps de a realiza acest proiect.

Sursa foto: https://ro.wikipedia.org/wiki/Ferdinand_de_Lesseps#/media/Fi%C8%99ier:Retrato_de_Ferdinand_de_Lesseps,_por_Felix_Nadar.jpg

Ulterior, Lesseps a ocupat funcții diplomatice la Cairo, Rotterdam, Málaga și Barcelona, iar în perioada 1848–1849 a fost ministru al Franței la Madrid. Încercările sale de a reconcilia papalitatea cu republicanii în Roma anilor 1849 i-au compromis cariera diplomatică, fiind rechemat și cenzurat.

În 1854, Saʿīd Pasha, devenit khedive al Egiptului, i-a oferit lui Lesseps dreptul de a construi Canalul Suez. Proiectul a fost realizat sub îndrumarea inginerilor Linant Bey și Mougel Bey, fiind finanțat parțial printr-o subscripție publică franceză. Lucrările au început la Port Said în 1859, iar canalul a fost inaugurat oficial la 17 noiembrie 1869, în prezența împărătesei Eugenie.

După finalizare, Lesseps a colaborat cu guvernul britanic, care în 1875 a devenit cel mai mare acționar al canalului, deși inițial se opuseseră proiectului.

În 1879, Lesseps a inițiat construcția Canalului Panama, însă a subestimat dificultățile tehnice și financiare ale proiectului. Eșecul companiei responsabile a condus la un scandal major în 1892, Lesseps și fiul său Charles fiind condamnați la închisoare. Verdictul a fost însă revocat de o curte de apel.

Lesseps a fost membru al Academiei Franceze, al Academiei de Științe și al altor societăți științifice. A primit numeroase decorații, printre care Marea Cruce a Legiunii de Onoare și Steaua Indiei. Deși ultimii ani i-au fost umbriți de scandal, Lesseps rămâne o figură respectată pentru contribuțiile sale la infrastructura globală.

Sursa: https://www.britannica.com/biography/Ferdinand-vicomte-de-Lesseps