Marco Polo, comerciant și explorator venețian

Marco Polo (n. 15 septembrie 1254, Veneția, Republica Veneția – d. 8 ianuarie 1324, Veneția, Republica Veneția) a fost un comerciant venețian, care s-a făcut cunoscut prin relatările sale despre o călătorie în China.

Sursa foto: https://ro.wikipedia.org/wiki/Marco_Polo#/media/Fi%C8%99ier:Marco_Polo_Mosaic_from_Palazzo_Tursi.jpg

A fost un comerciant și explorator venețian cunoscut pentru călătoriile sale în Asia între 1271 și 1295, petrecând 17 ani în China. Lucrarea sa celebră, Il Milione (cunoscută în engleză drept Călătoriile lui Marco Polo), este considerată un clasic al literaturii de călătorie.

În 1271, Marco Polo, împreună cu tatăl său Niccolò și unchiul său Maffeo, a plecat din Veneția spre Asia, ajungând în China în 1275. Călătoria lor a fost influențată de relațiile comerciale stabilite anterior de familia Polo în Orientul Mijlociu, unde aceștia dobândiseră bogății și prestigiu. În jurul anului 1260, Niccolò și Maffeo au anticipat schimbările politice din Constantinopol și au decis să își lichideze proprietățile de acolo, investind în bijuterii înainte de a se îndrepta spre curtea lui Berke Khan, suveran mongol. După o perioadă petrecută la curtea lui Berke, au continuat călătoria spre est, ajungând în cele din urmă la reședința de vară a lui Kublai Khan, cu care au stabilit relații diplomatice.

Despre primii ani ai lui Marco se cunosc puține detalii. Când tatăl și unchiul său s-au întors în Veneția după moartea Papei Clement al IV-lea, Marco avea în jur de 15-16 ani. În 1271, Poloii au plecat din nou spre curtea lui Kublai Khan, fiind însoțiți pentru scurt timp de doi călugări, care însă i-au abandonat la începutul călătoriei. După ce au traversat teritoriile periculoase ale Turciei, Iranului și regiunii Khorasan, ei au ajuns în China în 1275, aducând daruri și scrisori din partea Papei.

Timp de aproape două decenii, familia Polo a trăit în teritoriile stăpânite de Kublai Khan, incluzând China de Nord (Cathay) și China de Sud (Mangi). Marco a căpătat un rol important la curtea împăratului mongol, fiind trimis în mai multe misiuni diplomatice și administrative. Deși nu a învățat limba chineză, el era familiarizat cu alte limbi regionale, cum ar fi turca și persana. Marco a descris numeroase regiuni ale imperiului mongol, inclusiv Yunnan și sud-estul Chinei, și a relatat cu entuziasm despre orașe precum Hangzhou.

În 1292, Poloii s-au alăturat unei expediții care însoțea o prințesă mongolă către Persia. Ei au călătorit pe mare, oprindu-se în diverse locuri din Asia de Sud-Est, înainte de a ajunge în Persia, iar în cele din urmă s-au întors la Veneția în 1295. După o lungă perioadă de absență, revenirea lor a stârnit surpriză și bucurie în rândul familiei și cunoscuților care îi credeau morți.

La scurt timp după întoarcere, Marco Polo a fost capturat de genovezi și întemnițat la Genova, unde l-a întâlnit pe scriitorul Rustichello din Pisa. Împreună au scris Il Milione, o relatare a călătoriilor sale, dictată de Marco și scrisă în franco-italiană. Cartea a devenit rapid populară în întreaga Italie, oferind o vastă descriere a lumii asiatice. Deși conținutul său a fost supus unor modificări de-a lungul timpului, Il Milione a rămas o lucrare de referință în explorarea Asiei medievale.

Deși autenticitatea unor detalii din Il Milione a fost contestată, lucrarea lui Marco Polo a avut un impact semnificativ asupra cunoașterii Asiei în Europa medievală. După eliberarea din captivitate, Marco Polo a trăit în liniște în Veneția, gestionând averea acumulată în timpul călătoriilor sale. El a murit în 1324, iar pe patul de moarte a declarat că nu a povestit nici jumătate din ce a văzut în realitate. Il Milione a rămas un monument al literaturii de călătorie, continuând să inspire exploratorii și cărturarii timp de secole.

Sursa: https://www.britannica.com/biography/Marco-Polo