Această stea elimină șase inele ciudate de „fum” cosmic pe măsură ce moare

Zilele Soarelui nostru sunt numărate. În aproximativ 5 miliarde de ani, Soarele se va extinde într-o gigantă roșie, renunțând la straturile sale exterioare înainte de a se stabili pentru a deveni o pitică albă. Este soarta inevitabila a majorității stelelor asemănătoare soarelui, iar procesul este bine înțeles. Dar, după cum arată un studiu recent, mai sunt câteva lucruri pe care trebuie să le învățăm despre soarele muribund. Acest studiu recent se uită la o stea cunoscută sub numele de V Hydrae sau V Hya, pe scurt. Este o stea gigantică roșie la aproximativ 1.300 de ani lumină distanță, cu o masă aproximativ aceeași cu a Soarelui. Așa ar putea arăta Soarele în câteva miliarde de ani. Există, totuși, câteva lucruri care o fac diferită de vedeta noastră de acasă. În primul rând, are o stea însoțitoare. Însoțitorul este prea slab pentru ca noi să îl vedem, dar pe baza mișcării lui V Hya, știm că este probabil o stea pitică roșie care orbitează în jurul lui V Hya o dată la 8,5 ani. Pe de altă parte, V Hya pare să moară într-un mod neobișnuit. În starea sa actuală, V Hya este clasificată ca o stea variabilă Mira. Ea variază în luminozitate cu aproximativ 1–2 magnitudini la fiecare 530 de zile, indiferent de situație.

Acest lucru este tipic pentru stelele gigantice roșii pe moarte. Pe măsură ce fuzionează elemente mai grele în miezul lor încercând să supraviețuiască, giganții roșii intră adesea într-o perioadă de oscilație, determinată de încălzirea și răcirea nucleului. Ceea ce este mai neobișnuit este faptul că este și o stea de carbon. Aceasta înseamnă că carbonul topit în miezul său a fost dragat până în atmosfera stelei. Deci, atunci când astronomii se uită la spectrul lui V Hya, ei văd o prezență puternică a carbonului. Aceste două caracteristici combinate fac din V Hya o stea Asimptomatic Giant Branch sau AGB. Aproximativ 90% dintre stelele asemănătoare soarelui vor intra într-o perioadă AGB către sfârșitul vieții lor. Astronomii au crezut în general că epoca AGB este un proces treptat de moarte stelară, în care straturile exterioare ale stelei sunt îndepărtate pe o perioadă de aproximativ 100.000. ani. După care, nucleul rămas se prăbușește într-o pitică albă. Dar V Hya arată că acest lucru este fie parțial, fie uneori incorect. Dacă un AGB își aruncă treptat straturile exterioare, atunci ne-am aștepta să vedem o nebuloasă în continuă expansiune cunoscută sub numele de nebuloasă planetară, înconjurând majoritatea piticelor albe. Și vedem multe nebuloase planetare ca rămășițe de stele asemănătoare soarelui.

Dar observațiile Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) arată că V Hydrae nu creează o astfel de nebuloasă. În schimb, a aruncat inele groase bogate în carbon. Steaua a ejectat șase inele pe parcursul a aproximativ 2.100 de ani. Echipa a observat, de asemenea, jeturi de gaz aruncate din stea perpendicular pe inele. Acest lucru sugerează că V Hya trece printr-o perioadă neobișnuit de activă la fiecare câteva sute de ani, ceea ce este foarte diferit de modelul comun AGB. Această perioadă de explozii active este probabil de scurtă durată în comparație cu întreaga epocă AGB, așa că astronomii sunt norocoși să captureze o stea pe moarte în această etapă. Nu se știe dacă majoritatea stelelor AGB experimentează astfel de perioade active sau dacă V Hya este deosebit de neobișnuită. Pentru a rezolva acest mister, va fi nevoie de mai multe observații ale altor stele gigantice roșii pe moarte.

Sursa: sciencealert.com