Ernest Lawrence a fost un fizician american, laureat al Premiului Nobel pentru Fizică în 1939, cunoscut pentru inventarea, utilizarea și îmbunătățirea ciclotronului

Absolvent al Universității din Dakota de Sud și al Universității din Minnesota , Lawrence a obținut un doctorat în fizică la Yale în 1925. În 1928, a fost angajat ca profesor asociat de fizică la Universitatea din California, Berkeley , devenind cel mai tânăr profesor titular de acolo. doi ani mai tarziu. Într-o seară, în biblioteca sa, Lawrence a fost intrigat de diagrama unui accelerator care producea particule de înaltă energie . El a gândit cum ar putea fi făcut compact și a venit cu o idee pentru o cameră circulară de accelerare între polii unui electromagnet . Rezultatul a fost primul ciclotron .

Lawrence a continuat să construiască o serie de ciclotroni din ce în ce mai mari și mai scumpe. Laboratorul său de radiații a devenit un departament oficial al Universității din California în 1936, avându-l ca director pe Lawrence. Pe lângă utilizarea ciclotronului pentru fizică, Lawrence a susținut și utilizarea acestuia în cercetarea utilizărilor medicale ale radioizotopilor. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial , Lawrence a dezvoltat separarea izotopilor electromagnetici la Laboratorul de radiații. A folosit dispozitive cunoscute sub numele de calutrons , un hibrid dintre spectrometrul de masă standard de laborator și ciclotron. O uriașă fabrică de separare electromagnetică a fost construită la Oak Ridge, Tennessee , care a ajuns să fie numită Y-12. Procesul a fost ineficient, dar a funcționat.

După război, Lawrence a făcut o campanie extinsă pentru sponsorizarea guvernului a unor programe științifice mari și a fost un susținător ferm al „ Mării Științe ”, cu cerințele sale pentru mașini mari și bani mari. Lawrence a susținut ferm campania lui Edward Teller pentru un al doilea laborator de arme nucleare, pe care Lawrence l-a localizat în Livermore, California . După moartea sa, regenții Universității din California au redenumit Laboratorul Național Lawrence Livermore și Laboratorul Național Lawrence Berkeley după el. Elementul chimic numărul 103 a fost numit lawrencium în onoarea sa după descoperirea sa la Berkeley în 1961.