2 iulie 2002: Bancherul american Steve Fossett a devenit primul om care a călătorit singur, non-stop, în jurul lumii într-un balon

Călătoria sa epică la bordul balonului „Spirit of Freedom” a durat 13 zile, 12 ore, 16 minute și 13 secunde, depășind granițele a ceea ce se credea posibil și transformând visul lui Jules Verne în realitate.

Fossett nu a fost doar un pilot curajos, ci și un explorator experimentat, cucerind numeroase recorduri mondiale. A fost prima persoană care a circumnavigat globul atât cu balonul, cât și cu avionul cu aripă fixă, fără escală. De asemenea, a stabilit recorduri de viteză în diverse categorii de aeronave.

Pe lângă zborul său istoric din 2002, Fossett a mai reușit:

• Cinci circumnavigații fără escală ale Pământului: ca pilot de aeronavă cu distanță lungă, marinar și pilot de avion cu aripă fixă.
• Doborârea a trei dintre cele șapte recorduri mondiale absolute pentru aeronavele cu aripi fixe recunoscute de Federația Aeronautică Internațională.
• Obținerea medaliei de aur a Royal Aero Club of the UK în 2002.
• Inclus în National Aviation Hall of Fame în 2007.

Motivația lui Fossett a fost mereu depășirea limitelor și explorarea necunoscutului. A stabilit peste o sută de recorduri în cinci sporturi diferite, demonstrând o tenacitate și o perseverență uimitoare.

Pe 3 septembrie 2007, Fossett a dispărut în timpul unui zbor cu o aeronavă ușoară deasupra deșertului Great Basin. Un an mai târziu, rămășițele sale au fost găsite în munții Sierra Nevada din California.