Arabia Saudită intenționează să planteze 10 miliarde de copaci în deșert

Programul de plantare a copacilor prințului moștenitor Mohammed bin Salman crește conștientizarea mediului, ajută societatea să se reconecteze la natură și creează oportunități de angajare pentru comunitățile rurale. Proporția suprafeței de teren a Arabiei Saudite acoperite de pădure a rămas neschimbată începând cu 1990, la aproximativ 0,5%. Prințul moștenitor Mohammed bin Salman, care își propune să transforme economia și societatea petrostatului, a anunțat la sfârșitul lunii martie un plan de plantare a 10 miliarde de copaci în următoarele decenii pentru a crește de două ori mai mult suprafața acoperită de copacii existenți. „Regatul este hotărât să aibă un impact global durabil”, a declarat el. Cu toate acestea, proiectele la scară largă care modifică mediul natural ar trebui să fie realizate cu atenție, deoarece acțiunile umane se pot desfășura prin întregul ecosistem fragil al deșertului din Arabia Saudită.

De exemplu, schimbarea precipitațiilor și solurilor locale poate afecta speciile indigene de plante și animale. Ecologizarea Chinei a unei treimi din deșertul său Kubuqi, pe care Arabia Saudită a studiat-o, oferă un model pentru refacerea terenurilor recent degradate. Planul prințului Mohammed pare să vizeze restaurarea terenurilor degradate, dar și plantarea în zone care anterior nu erau acoperite de copaci. „Nu cumpăr acest lucru; clima din Arabia Saudită nu se va schimba prin plantarea copacilor ”, a declarat Nadim Farajalla, directorul programului Programului privind schimbările climatice și mediul înconjurător la Institutul Issam Fares de la Universitatea Americană din Beirut. El a spus că arborii Al-Monitor ar putea fi plantați în zone urbane și semi-urbane pentru a răci temperatura. Se estimează că temperaturile din Arabia Saudită vor crește mai repede decât media globală în următoarele decenii. De asemenea, cercetările au constatat că Peninsula Arabică va deveni probabil nelocuibilă până la sfârșitul secolului 21, într-un scenariu de emisii cu impact ridicat. Anunțul guvernatorului de facto al țării a furnizat puține detalii cu privire la proiectul masiv de plantare, iar Ministerul Saudit al Mediului, Apei și Agriculturii nu a răspuns unei cereri de comentarii din partea Al-Monitor.

Începând cu anii 1970, regatul și-a epuizat într-un ritm foarte rapid apa prinsă în subteran cu milioane de ani  în urmă pentru a dezvolta un sector agricol acum înfometat de apă. Ministrul mediului a declarat că nu se vor folosi ape subterane sau ape produse în instalațiile de desalinizare alimentate cu combustibili fosili pentru irigarea copacilor. Proiectul se va baza pe apă tratată și surse regenerabile de apă, cum ar fi apa de ploaie, apa de mare și însămânțarea norilor. Experiența Tatiana Antonelli Abella din Emiratele Arabe Unite deschide calea către proiectele de plantare a copacilor într-un climat arid. Observând că nu există „nici un atașament vizual sau cultural” în regiune la topirea gheții și soarta urșilor polari, ea a lansat întreprinderea socială Goumbook în 2009 pentru a conecta discursul „înverzit” la realitățile locale. Apoi a început o campanie de plantare a copacilor Ghaf. Abella a descris arborele tolerant la secetă – arborele național al Emiratelor Arabe Unite din 2008 – ca o „mașină de supraviețuire” care atinge apa stocată adânc în nisip și necesită doar doi ani de irigare atunci când este plantată artificial. De exemplu, țara ar putea restabili  arborii de mangrove care au avantaje imense în ceea ce privește protecția litorală și absorbția dioxidului de carbon. Ministrul saudit al mediului a subliniat că speciile locale de arbori vor fi favorizate. „În ceea ce privește plantarea copacilor, cel mai important lucru este întotdeauna să ne uităm la ceea ce a existat, creând lucruri noi”, a spus Abella. În spatele programului de plantare a copacilor se află interesul reînnoit al Arabiei Saudite pentru era tranziției energetice, de a-și reduce amprenta de carbon și de a poziționa țara în fruntea unei lupte globale împotriva încălzirii globale. Prințul moștenitor a declarat că proiectele inițiativei Saudi Green Initiative vor „reduce emisiile de carbon cu mai mult de (4%) din contribuțiile globale”. Forumul Economic Mondial a lansat în 2020 o inițiativă de creștere, restaurare și conservare a 1 trilion de arbori în întreaga lume și a declarat că soluțiile bazate pe natură pot „furniza până la o treime din reducerile de emisii necesare până în 2030 pentru a îndeplini obiectivele Acordului de la Paris”.

La fel ca alți producători de petrol din Golf, Arabia Saudită pariază pe producerea ultimelor picături de petrol pe care le-ar consuma lumea. Ecologiștii solicită regiunii să-și accelereze trecerea către sursele regenerabile de energie pentru a da un exemplu de trai economic „Națiunea noastră are încredere în guvern” De asemenea, criticii susțin că megaproiectele prințului moștenitor sunt adesea în afara legăturii cu realitățile. „Când am plecat, m-am simțit aproape ca și cum aș ieși dintr-un fel de cult”, a declarat pentru The Wall Street Journal un fost angajat al NEOM, proiectul pilot al prințului Mohammed. „Numărul de 10 miliarde de copaci este uimitor”, a spus Farajalla. El se întreabă dacă pepinierele din regiune pot produce suficienți copaci pentru a finaliza proiectul. „Dacă durează 20 de ani pentru a planta 10 miliarde de copaci, asta înseamnă că trebuie să planteze în jur de 1,5 milioane de copaci pe zi”. Pentru comparație, campania Let’s Make It Green lansată de Arabia Saudită în octombrie 2020 a plantat 10 milioane de copaci în șase luni. „Națiunea noastră are încredere în guvern, așa că orice face guvernul pentru o mișcare ecologică va ajuta cu siguranță oamenii să ia problema mai în serios”, a declarat Sarah AlTuwaijri, un cetățean saudit care urmează să lanseze un restaurant vegan în Riyadh. Ea a declarat pentru Al-Monitor că, deși este nevoie de mai multe progrese, conștientizarea mediului este în creștere, deoarece accesul la informații „nu mai este limitat” datorită internetului și rețelelor sociale. Implicarea saudiților precum AlTuwaijri în plantarea copacilor ar ajuta societatea să se reconecteze la natură, o legătură care a dispărut treptat pe măsură ce saudiții s-au mutat în masă din zonele rurale în cele urbane. Procentul populației care locuiește într-o zonă urbană a crescut de trei ori aproape din 1960. Dacă este pus în aplicare în mod corespunzător, planul este, de asemenea, o oportunitate de a oferi comunităților rurale beneficii pe termen lung, cum ar fi locurile de muncă în industria de plante medicinale și ecoturism, care reprezintă încă aproximativ 16% din populație. Acest lucru s-ar alinia obiectivului principal al planului de reformă al prințului moștenitor ”Viziune 2030” de a dezvolta o economie înfloritoare care nu este petrolieră.