Ștefan Protopopescu, ofițer român și unul dintre pionierii aviației naționale, deținătorul brevetului de pilot nr. 1 emis în România la 9 iulie 1911

Ștefan Protopopescu (14 ianuarie 1886 – 10 octombrie 1929) a fost ofițer român și unul dintre pionierii aviației naționale, fiind deținătorul brevetului de pilot nr. 1 emis în România la 9 iulie 1911. A fost astfel primul pilot brevetat în țară și primul aviator al armatei române.

Sursa foto: https://ro.wikipedia.org/wiki/Ștefan_Protopopescu#/media/Fișier:Aviatori_Chitila.jpg

Originar din județul Mehedinți, Ștefan Protopopescu a urmat cariera militară în arma geniu. Atras de domeniul aviației, se înscrie la Școala de Aviație din cadrul Complexului Aeronautic Chitila, înființat la 20 noiembrie 1909. La data de 9 iulie 1911, în calitate de sublocotenent, obține brevetul de pilot militar, devenind astfel primul aviator brevetat pe teritoriul României.

Zborul de brevetare a fost realizat cu un aparat Farman III (model 1909), construit sub licență în atelierele de la Chitila. La scurt timp, pe 17 iulie, colegul său sublocotenentul Gheorghe Negrescu obține și el brevetul, în condiții similare.

În perioada 1913–1914, ambii au studiat la Școala Superioară de Construcții Mecanice și Aeronautice din Paris, devenind primii ingineri militari de aviație ai armatei române.

La 1 iulie 1920 este înființat Arsenalul Aeronautic, iar Ștefan Protopopescu este numit la conducerea acestuia în calitate de maior inginer aviator. Sub coordonarea sa este proiectat și construit avionul Proto, devenit în 1922 primul avion românesc realizat într-o unitate industrială autohtonă.

În anul 1923, la fabrica Astra din Arad, pe baza unui nou proiect semnat de Protopopescu, sunt construite 25 de aparate Proto 1. După un accident tragic în timpul testărilor – în care a decedat Ion Sava, pilot de încercare și erou al Primului Război Mondial – modelul a fost modificat structural, rezultând avionul Proto 2, utilizat ulterior pentru instruirea avansată a piloților în etapa obținerii brevetului internațional de zbor.

În 1924, la București, este înființată Societatea pentru Exploatări Tehnice (SET), care produce, pe baza planurilor lui Ștefan Protopopescu, avionul Proto 3. Tot aici sunt construite două exemplare ale biplanului de recunoaștere Proto S.E.T., proiectat împreună cu inginerul Dumitru Baziliu.

Tot în 1924, la solicitarea guvernului, Protopopescu elaborează un memoriu privind înființarea unei fabrici de avioane și motoare. Documentul este susținut de colonelul Paul Teodorescu, șeful Statului Major. În urma acestui demers, Parlamentul României adoptă în 1925 „Legea privitoare la întreprinderile industriale în legătură cu apărarea națională”, care stă la baza înființării Industriei Aeronautice Române (IAR), principala unitate de producție aeronautică a țării.

Ștefan Protopopescu rămâne astfel o figură esențială în istoria aviației române, atât prin activitatea sa de pionier al zborului militar, cât și prin contribuțiile decisive la dezvoltarea industriei aeronautice naționale.