Vasile Aftenie, episcop român unit, martir al credinței

Vasile Aftenie (n. 14 iulie 1899, Lodroman, comitatul Târnava Mică – d. 10 mai 1950, închisoarea Văcărești, București) a fost un episcop român unit (greco-catolic), martir al credinței, ucis în temnițele comuniste pentru refuzul de a renunța la Biserica Română Unită cu Roma. În 2019, a fost beatificat de Papa Francisc și este comemorat de Biserica Greco-Catolică pe 2 iunie, alături de alți șase episcopi martiri.
Aftenie a urmat școala primară în satul natal, apoi liceul și Academia de Teologie la Blaj. În 1919 a fost trimis la Roma, unde a studiat la Colegiul Grec „Sf. Atanasie”. A obținut doctoratul în Filosofie și Teologie în 1925.

Sursa foto: https://en.wikipedia.org/wiki/Vasile_Aftenie#/media/File:Vasile_Aftenie_2019_stamp_of_Romania.jpg
La începutul anului 1926 a fost hirotonit preot de Mitropolitul Vasile Suciu și a devenit profesor la Academia de Teologie din Blaj. Ulterior, a fost numit protopop de București și canonic al Capitlului Arhiepiscopesc. Din 1939, a ocupat funcția de rector al Academiei Teologice din Blaj.

În aprilie 1940 a fost numit episcop titular de Ulpiana și episcop auxiliar al Mitropolitului Alexandru Nicolescu. Consacrarea a avut loc pe 5 iunie 1940 la Catedrala Sfânta Treime din Blaj, iar apoi a activat ca episcop vicar la Biserica Sfântul Vasile din București.
În 1948, Vasile Aftenie i-a înfruntat deschis pe preoții greco-catolici forțați să semneze adeziunea la Biserica Ortodoxă. A refuzat categoric orice compromis, inclusiv propunerea Patriarhiei de a deveni mitropolit ortodox al Iașilor.

A fost arestat la 28 octombrie 1948 și închis împreună cu alți episcopi greco-catolici la vila patriarhală din Dragoslavele, apoi la Mănăstirea Căldărușani, transformată în lagăr. În 1949 a fost transferat în subsolul Ministerului de Interne, unde a fost torturat brutal.
Pe 10 mai 1950, grav mutilat și torturat, a fost ucis în închisoarea Văcărești din ordinul generalului Alexandru Nikolski. Trupul i-a fost înghesuit într-o ladă de lemn — picioarele i-au fost tăiate pentru a încăpea. A fost îngropat în secret la Cimitirul Bellu Catolic din București, cu doar inițialele „V.A.” și anul morții gravate pe cruce. Mormântul său a devenit loc de pelerinaj, asociat cu mărturii despre minuni.

Pe 13 mai 2010, rămășițele sale au fost exhumate și mutate la Biserica Greco-Catolică „Adormirea Maicii Domnului” din București, de pe strada Sirenelor.
Pe 19 martie 2019, Papa Francisc a recunoscut martiriul episcopilor greco-catolici uciși „din ură față de credință” între 1950 și 1970, printre care și Vasile Aftenie. Ceremonia de beatificare a avut loc pe 2 iunie 2019, pe Câmpia Libertății din Blaj.