Amerigo Vespucci, comerciant și explorator-navigator italian

Amerigo Vespucci (n. aproximativ 1454, Florența, Italia – d. 1512, Sevilla, Spania) a fost un comerciant și explorator-navigator italian, cunoscut pentru participarea sa la primele călătorii în Lumea Nouă (1499–1500 și 1501–02) și pentru că a deținut funcția de piloto mayor (maestru navigator) la Sevilla (1508–12). Numele „Americi” provine de la numele său.

Sursa foto: https://ro.wikipedia.org/wiki/Amerigo_Vespucci#/media/Fi%C8%99ier:Amerigo_Vespucci.jpg
Vespucci era fiul lui Nastagio, un notar. În copilărie, a primit o educație umanistă din partea unchiului său, Giorgio Antonio. În 1479, a însoțit o altă rudă trimisă de familia Medici în Franța pentru a fi purtătorul de cuvânt al regelui. La întoarcerea în Italia, Vespucci a început să lucreze la banca lui Lorenzo și Giovanni di Pierfrancesco de’ Medici, câștigând încrederea angajatorilor săi. La sfârșitul anului 1491, agentul lor, Giannotto Berardi, l-a angajat pe Vespucci pentru a ajuta la pregătirea navelor. Se presupune că Vespucci a fost prezent când Cristofor Columb s-a întors din prima sa expediție și că, ulterior, a colaborat cu Berardi pentru a organiza expedițiile ulterioare ale lui Columb. După moartea lui Berardi (în 1495 sau 1496), Vespucci a devenit director al agenției din Sevilla.
Perioada în care Vespucci a făcut călătorii se întinde între 1497 și 1504. Există două serii de documente referitoare la călătoriile sale. Prima serie include o scrisoare din Lisabona din 4 septembrie 1504, scrisă în italiană și tipărită în 1505, care menționează patru expediții ale lui Vespucci. A doua serie conține trei scrisori private adresate familiei Medici, care indică doar două călătorii. De-a lungul timpului, s-a pus sub semnul întrebării ordinea acestor expediții, iar unii cercetători, precum Alberto Magnaghi, consideră că unele documente ar fi fost manipulate, reducând numărul călătoriilor verificate la doar două. Această dispută a generat controverse intense în cercurile academice.
În călătoria sa din 1499–1500, Vespucci a navigat ca membru al unei expediții de patru nave, sub comanda lui Alonso de Ojeda, plecate din Spania. Deși nu se știe dacă Vespucci a fost parte a unei călătorii anterioare (1497–98), se știe că în expediția din 1499 a navigat de-a lungul coastei Americii de Sud, descoperind, printre altele, gura râului Amazon și Cape St. Augustine. A ajuns până în Trinidad și a observat gura râului Orinoco, iar pe drumul de întoarcere, a navigat spre Haiti. Vespucci a crezut că a navigat de-a lungul coastei Asiei, numind un cap geografic „Capul Cattigara”, conform teoriei lui Ptolemeu. După întoarcerea în Spania, a planificat o expediție pentru a ajunge în Oceanul Indian și la insula Ceylon (actuala Sri Lanka), dar guvernul spaniol nu a susținut propunerea sa, iar Vespucci a intrat în serviciul Portugaliei.
Sub auspiciile Portugaliei, Vespucci a plecat într-o a doua expediție în mai 1501, care l-a dus la coasta Braziliei, în apropierea Capului St. Augustine. Deși există controverse privind traseul exact al expediției, Vespucci susține că a ajuns până în Golful Guanabara și, eventual, la Río de la Plata, devenind astfel primul european care a descoperit acest estuar. Este posibil ca expediția să fi continuat de-a lungul coastei Patagoniei. După întoarcerea în Lisabona pe 22 iulie 1502, Vespucci a continuat să ajute la organizarea altor expediții.
Călătoria din 1501–1502 este deosebit de importantă în istoria geografiei, deoarece Vespucci și oamenii de știință din acea perioadă au ajuns la concluzia că noile teritorii descoperite nu făceau parte din Asia, ci constituiau o „Lume Nouă”. În 1507, umanistul Martin Waldseemüller a publicat un pamflet în care propunea denumirea „America” pentru noile teritorii, în cinstea lui Vespucci. Această denumire a fost preluată și a fost aplicată mai întâi Americii de Sud, iar ulterior și Americii de Nord.
Deși există speculații că Vespucci ar fi participat la o a treia expediție (1503–04) în serviciul Portugaliei, nu există dovezi clare în acest sens. În 1505, Vespucci a fost chemat la curtea Spaniei, unde a fost angajat de Casa de Contratación de las Indias (Casa Comercială pentru Indii) pentru a consilia guvernul spaniol. În 1508, a fost numit „piloto mayor” la Sevilla, responsabil de examinarea licențelor navigatorilor și pregătirea hărților oficiale ale noilor teritorii. A deținut acest post până la moartea sa în 1512.

Deși unii l-au considerat pe Vespucci un uzurpator al meritelor altora, contribuțiile sale la explorarea și cartografierea Lumei Noi sunt incontestabile, iar numele său rămâne asociat cu un capitol important al istoriei geografiei.