Katherine Johnson, matematiciană americană

Katherine Johnson (26 august 1918, White Sulphur Springs, Virginia de Vest, SUA – 24 februarie 2020, Newport News, Virginia) a fost o matematiciană americană remarcabilă, cunoscută pentru calculele și analizele sale esențiale în programul spațial american. Munca sa a contribuit semnificativ la trimiterea astronauților pe Lună.

Inteligența sa în matematică a devenit evidentă încă din copilărie. La doar 10 ani, Johnson a început să urmeze liceul, iar la 18 ani, în 1937, a absolvit cu distincție Colegiul de Stat din Virginia de Vest (acum Universitatea de Stat din Virginia de Vest), obținând diplome în matematică și franceză. În 1939, a fost selectată pentru a face parte dintr-un grup exclusiv de trei studenți afro-americani care s-au înscris într-un program de absolvire la Universitatea West Virginia. După ce s-a căsătorit cu James Goble și a decis să-și întemeieze o familie, Johnson a abandonat studiile. La moartea soțului său în 1956, s-a recăsătorit cu James Johnson.

Sursa foto: https://ro.wikipedia.org/wiki/Katherine_Johnson#/media/Fi%C8%99ier:Katherine_Johnson_at_NASA,_in_1966.jpg

În 1953, Katherine Johnson a început să lucreze pentru Comitetul Național Consultativ pentru Aeronautică (NACA), într-o echipă de femei afro-americane care realizau calcule matematice complexe pentru inginerii programului spațial al SUA. Aceste femei, cunoscute sub numele de „West Computers”, au avut un rol crucial în succesul timpurie al programului spațial american, deși lucrau într-un mediu segregat. În 1958, după înființarea NASA, segregarea a fost interzisă.

La NASA, Johnson a devenit membru al Space Task Group, fiind implicată în calculele pentru punerea pe orbită a navelor spațiale. În 1960, ea a colaborat la realizarea unui raport despre aceste calcule, iar aceasta a fost prima dată când o femeie din echipa sa a fost creditată drept autoare a unui raport de cercetare. De-a lungul carierei sale, Johnson a fost autor sau coautor a 26 de rapoarte de cercetare.

Un moment definitoriu din cariera sa a fost în 1961, când a calculat traiectoria pentru Freedom 7, nava care l-a trimis pe Alan B. Shepard în spațiu. În 1962, la cererea astronautului John Glenn, Johnson a verificat calculele computerului pentru zborul său, iar Glenn a devenit primul american care a orbitat Pământul. De asemenea, a contribuit la calcularea momentului și locației de lansare a rachetei pentru Misiunea Apollo 11, care a trimis primii oameni pe Lună în 1969. Johnson a continuat să lucreze la programul navetelor spațiale, retrăgându-se de la NASA în 1986.

Pentru realizările sale, Katherine Johnson a primit numeroase premii și onoruri, inclusiv Medalia Prezidențială a Libertății în 2015. În 2016, NASA a denumit o clădire în cinstea ei – Katherine G. Johnson Computational Research Facility. Același an a adus și publicarea cărții „Hidden Figures” de Margot Lee Shetterly, despre femeile matematiciene din programul spațial, iar filmul bazat pe această lucrare a fost lansat tot în 2016. În 2021, memoria lui Katherine Johnson a fost consemnată postum în cartea „My Remarkable Journey” (scrisă împreună cu Joylette Hylick și Katherine Moore).

Sursa: https://www.britannica.com/biography/Katherine-Johnson-mathematician