Carl Sagan, astronom și scriitor științific american

Carl Sagan (născut pe 9 noiembrie 1934, Brooklyn, New York, SUA – decedat pe 20 decembrie 1996, Seattle, Washington) a fost un astronom și scriitor științific american, o personalitate influentă și foarte cunoscută în Statele Unite, dar și o figură controversată în cercurile științifice, politice și religioase, datorită opiniilor sale despre inteligența extraterestră, armele nucleare și religie.

Sursa foto: https://ro.wikipedia.org/wiki/Carl_Sagan#/media/Fi%C8%99ier:Carl_Sagan_Planetary_Society.JPG

Sagan a studiat la Universitatea din Chicago, obținând licența și masteratul în fizică în 1955 și 1956, respectiv un doctorat în astronomie și astrofizică în 1960. Între 1960 și 1962, a fost bursier în astronomie la Universitatea din California, Berkeley, iar apoi, între 1962 și 1968, a activat la Universitatea Harvard și la Smithsonian Astrophysical Observatory. Primele sale lucrări s-au concentrat pe studiul condițiilor fizice ale planetelor, în special al atmosferei planetelor Venus și Jupiter. În acei ani, a început să se preocupe de posibilitatea existenței vieții în afacerea Pământului și de căutarea inteligenței extraterestre (SETI), un domeniu controversat pe care l-a promovat intens. Printre realizările sale, a demonstrat că aminoacizii și acizii nucleici, esențiali pentru viață, pot fi produși prin expunerea unor substanțe chimice simple la radiații ultraviolete.

În 1968, Sagan a devenit directorul Laboratorului pentru Studii Planetare al Universității Cornell și profesor titular din 1971. A fost implicat în selecția locurilor de aterizare ale sondelor Viking pe Marte și a contribuit la proiectarea mesajelor care au fost atașate sondelor Pioneer și Voyager lansate în afacerea sistemului solar. A lucrat la Cornell până la moartea sa, la 62 de ani, din cauza pneumoniei, o complicație a mielodisplaziei.

Deși cercetările sale științifice asupra atmosferei planetare, astrobiologiei și originii vieții pe Pământ au avut un impact semnificativ, Carl Sagan și-a construit o reputație mai ales ca popularizator al științei. În anii ’70 și ’80, a fost probabil cel mai cunoscut om de știință din Statele Unite, devenind un avocat pasionat al științei și un adevărat showman științific. În 1973 a publicat, împreună cu Jerome Agel, The Cosmic Connection: An Extraterrestrial Perspective, consolidându-și statutul de scriitor de știință populară. A devenit faimos în 1980, când a co-creat și a prezentat serialul de televiziune Cosmos, care a fost urmat de o carte de succes cu același titlu. Alte lucrări notabile includ romanul de science fiction Contact (1985) și Pale Blue Dot: A Vision of the Human Future in Space (1994).

Sagan a fost un susținător activ al dezarmării nucleare și a criticat Inițiativa de Apărare Strategică a președintelui SUA Ronald Reagan. În 1983, a co-scris lucrarea ce introduce conceptul de „iarnă nucleară”, un fenomen global catastrofal cauzat de un război nuclear. A fost, de asemenea, un vehement opozant al pseudoștiinței și ocultismului, având o abordare rațională și științifică față de aceste teme. În ultima sa carte semnificativă, The Demon-Haunted World: Science as a Candle in the Dark (1996), Sagan promovează știința ca un far de lumină într-o lume aflată în întuneric.

Deși nu s-a declarat niciodată ateu, Sagan a exprimat un scepticism față de religiile convenționale, propunând în schimb un sistem de credințe bazat pe știință. Criticile la adresa pozițiilor sale religioase au fost numeroase, unii susținând că acestea erau simpliste și lipsite de o înțelegere profundă a teologiei.

Printre numeroasele premii și distincții pe care le-a primit se numără Premiul Pulitzer pentru nonficțiune în 1978 pentru Dragons of Eden, Medalia Distinguished Public Service a NASA (1977 și 1981), și Medalia Ørsted a Asociației Americane a Profesorilor de Fizică (1990). În 1994, a fost distins cu Medalia de Bunăstare Publică de către Academia Națională de Științe, dar nu a reușit niciodată să devină membru al acestei academii de prestigiu.

Sursa: https://www.britannica.com/biography/Carl-Sagan