Francis William Aston, fizician britanic

Francis William Aston (născut la 1 septembrie 1877, Harborne, Birmingham, Anglia – decedat la 20 noiembrie 1945, Cambridge, Cambridgeshire) a fost un fizician britanic care a primit Premiul Nobel pentru Chimie în 1922 pentru descoperirea unui număr semnificativ de izotopi (atomi ai aceluiași element care diferă în masă), utilizând spectrometrul de masă, și pentru formularea „regulei numărului întreg”, conform căreia izotopii au mase care sunt valori întregi ale masei atomului de hidrogen. Spectrometrul de masă, un dispozitiv care separă atomi sau fragmente moleculare cu mase diferite și măsoară aceste mase cu o precizie extraordinară, este acum utilizat pe scară largă în geologie, chimie, biologie și fizică nucleară.

Sursa foto: https://en.wikipedia.org/wiki/Francis_William_Aston#/media/File:Francis_William_Aston.jpg

Deși Aston a fost inițial instruit ca chimist, descoperirea razelor X în 1895 și a radioactivității în 1896 l-a determinat să se reorienteze către fizică. În 1903, a început să studieze generarea razelor X prin trecerea curentului electric printr-un tub umplut cu gaz. În 1910, a devenit asistent al lui Sir J.J. Thomson la Cambridge, unde Thomson cerceta razele încărcate pozitiv generate de descărcările electrice în gaze. În timpul experimentelor cu neon, Aston și Thomson au descoperit primele dovezi ale existenței izotopilor în elementele stabile (neradioactive). Aston a crezut inițial că a descoperit un nou element similar neonului, pe care l-a numit „meta-neon”. Totuși, cercetările sale au fost întrerupte de Primul Război Mondial, perioadă în care a lucrat la Royal Aircraft Establishment din Farnborough.

După război, Aston a creat un nou tip de aparat pentru analiza razelor pozitive, pe care l-a numit spectrograf de masă, ulterior cunoscut ca spectrometru de masă. În 1913, chimistul englez Frederick Soddy propusese că anumite elemente ar putea exista sub forme numite izotopi, care diferă în greutate atomică, dar sunt chimic identice și inseparabile. Aston a folosit spectrograful de masă pentru a demonstra că nu doar neonul, ci și multe alte elemente sunt de fapt amestecuri de izotopi. Importanța realizării sale este evidențiată de descoperirea a 212 dintre cei 287 de izotopi naturali cunoscuți.

Sursa: https://www.britannica.com/biography/Francis-William-Aston