Cum afectează microplasticele aeriene schimbările climatice. Aceste mici particule se împrăștie și absorb lumina soarelui

Microplasticele – bucăți minuscule de sticle, pungi, fibre sintetice și alte deșeuri de plastic care s-au spart în mediu – influențează clima Pământului în timp ce circulă prin atmosferă. La fel ca și alte particule de aerosoli, atât naturale, cât și sintetice, microplasticele par să aibă un efect general de răcire (deși unul mic), conform primului studiu care a analizat posibilele efecte climatice ale microplasticelor din aer. Autorii studiului și alți cercetători spun că descoperirile, publicate miercuri în Nature, arată necesitatea urgentă de a obține un control mai bun asupra cantității de resturi de plastic din aer, unde se află și din ce este compusă, pentru a se identifica mai bine influența sa climatică. Microplasticele sunt încă un alt tip de particule pe care oamenii le adaugă atmosferei „care are un impact climatic. Și asta este mare și asta este important și trebuie să începem să contabilizăm acest lucru „atunci când examinăm factorii care afectează clima Pământului”, spune Deonie Allen, cercetător în domeniul microplasticelor de la Universitatea Strathclyde din Scoția.

„Aceasta este lucrarea care deschide acea ușă”, adaugă Allen, care nu a fost implicat în noul studiu, dar a lucrat cu autorii la alte cercetări. Toate tipurile de deșeuri din plastic se sfărâmă în bucăți din ce în ce mai mici, atunci când sunt expuse razelor solare, vântului, ploii și altor condiții de mediu. Densitatea de plastic, în general, scăzută înseamnă că aceste fragmente pot fi preluate cu ușurință de vânturi și suflate în întreaga lume. În ultimii ani, oamenii de știință au găsit chiar și microplastice pe vârfurile montane îndepărtate și în Arctica. Cercetătorilor – inclusiv Laura Revell, un om de știință atmosferic de la Universitatea Canterbury din Noua Zeelandă și unul dintre autorii noului studiu – toate acele particule care se învârteau în jurul globului ar intercepta lumina soarelui, la fel ca și alți aerosoli, cum ar fi praful, sulfații și carbonul negru. . Acest lucru influențează în cele din urmă temperaturile de pe suprafața Pământului. Sulfatii, de exemplu, disperseaza radiatiile, exercitand un efect de racire. Carbonul negru, pe de altă parte, absoarbe radiațiile vizibile și infraroșii, încălzind atmosfera. Dar, spre deosebire de sulfați sau carbonul negru, plasticul nu este un singur material. Acesta cuprinde o multitudine de polimeri diferiți, precum și substanțele chimice și pigmenții care le sunt adăugați. Particulele de microplastic vin, de asemenea, într-o gamă largă de dimensiuni și forme. „Asta le face deosebit de complicate”, spune Revell. Studiul echipei sale a avut în vedere doar fragmente și fibre necolorate aruncate de țesături sintetice, deoarece acestea erau singurele materiale pentru care cercetătorii aveau informații despre proprietățile radiative. Aceste particule împrăștie lumina ultravioletă și vizibilă și absorb lumina infraroșie.

Eșantionarea microplastică în aer este în curs la Kaitorete Spit din Canterbury, Noua Zeelandă. Credit: Alex Aves

Când oamenii de știință au inclus aceste interacțiuni în modelele climatice globale, au putut estima impactul net al particulelor asupra balanței energetice a Pământului – care a fost o foarte ușoară răcire. Studiul a estimat așa-numitul forțare radiativă eficientă (ERF), o măsură a modificărilor bilanțului energetic al Pământului. Microplasticele au avut un FER de aproximativ –0,75 miliwatt pe metru pătrat, în timp ce toți ceilalți aerosoli au un FER între –0,71 și –0,14 wați pe metru pătrat. (Există 1.000 de miliwați într-un watt.) La nivel global, încălzirea din gaze cu efect de seră din atmosferă copleșește aceste influențe de răcire. Dar microplasticele ar putea avea efecte de răcire sau încălzire localizate în funcție de modul în care acestea variază de la un loc la altul: există concentrații mai mari în unele orașe, de exemplu. „Efectele regionale ale aerosolilor pot fi semnificative” chiar și atunci când efectul global global este scăzut, spune cercetătorul climatului Bjørn Samset, care studiază aerosoli la Centrul pentru Cercetări Internaționale Climatice din Oslo și nu a fost implicat în noul studiu. Efectul exact asupra temperaturii poate varia în funcție de câte particule sunt implicate, cât de ridicate sunt în atmosferă și de numeroase alte variabile. Deoarece Revell și co-autorii ei au dorit să primească o primă lovitură la abordarea problemei influenței climatice, au presupus o concentrație uniformă a unei particule microplastice pe metru cub de aer pe întregul strat inferior al atmosferei. Chiar și studiile de concentrație limitată făcute până în prezent arată variații uriașe, totuși, de la 0,01 particule pe metru cub peste părți din Oceanul Pacific până la 5.550 de particule pe metru cub peste Beijing.

Studiile au folosit diferite metode de prelevare și detectare, dintre care unele lipsesc cele mai mici particule de plastic. În studiile care au folosit metode mai sensibile, cele mai mici particule au constituit jumătate din ceea ce a fost găsit. Și oamenii de știință nu știu încă câte microplastice pot fi prezente la niveluri superioare ale atmosferei, unde efectele lor ar putea fi diferite. Luarea în considerare a pigmenților și a altor aditivi ar putea schimba, de asemenea, efectul pe care îl au. Pigmenții, de exemplu, ar crește, în general, absorbția luminii, care ar tinde să încălzească atmosfera. Revell spune că pur și simplu nu există încă suficiente informații disponibile pentru a trage astfel de concluzii. Și apoi există materiale organice care ar putea modifica lucrurile prin strălucirea particulelor de plastic, precum și modurile în care aceste particule pot interacționa cu alte substanțe chimice atmosferice sau pot influența formarea norilor. „Încă nu știm prea multe despre cum se comportă de fapt în atmosferă”, spune Revell. 

Sursa: scientificamerican.com