Jurnal FM 
NASA încearcă din nou să salveze telescopul Hubble
#Postat de Antoniu Lovin on noiembrie 15, 2021
Cea mai recentă problemă hardware a telescopului spațial l-a ținut offline timp de două săptămâni, stârnind îngrijorări că nava spațială veche de zeci de ani nu mai are timp. Telescopul spațial Hubble, unul dintre cele mai cunoscute telescoape ale secolelor 20 și 21, s-a clătinat din nou. După ce la sfârșitul lunii octombrie a apărut o problemă cu hardware-ul computerului, inginerii NASA au pus Hubble în comă, suspendându-i operațiunile științifice în timp ce încearcă cu atenție să-și readucă sistemele online. Inginerii au reușit să revigoreze unul dintre instrumentele sale la începutul acestei săptămâni, oferind speranța că vor pune capăt convalescenței telescopului în timp ce repornesc celelalte sisteme ale acestuia, unul câte unul. „Cred că suntem pe calea redresării”, spune Jim Jeletic, manager adjunct al proiectului Hubble. Problema a început pe 23 octombrie, când instrumentele sondei spațiale de dimensiunea unui autobuz școlar nu au primit un mesaj standard de sincronizare generat de unitatea sa de control. Două zile mai târziu, inginerii NASA au văzut că instrumentele au omis mai multe astfel de mesaje, așa că le-au pus în „modul sigur”, oprind unele sisteme și oprind camerele.
Unele probleme sunt destul de ușor de rezolvat, cum ar fi atunci când o particulă aleatorie de mare energie lovește sonda și se rotește puțin pe un comutator. Dar când inginerii întâmpină o problemă necunoscută, sunt meticuloși. Procesul lent este conceput pentru a proteja sistemele lui Hubble și pentru a se asigura că nava spațială continuă să prospere și să permită descoperirea științifică cât mai mult timp posibil. „Nu doriți să puneți în mod continuu instrumentele în și din modul sigur. Porniți și opriți lucrurile, schimbați temperatura lucrurilor din nou și din nou și încercăm să minimizăm acest lucru”, spune Jeletic. În acest caz, ei au readus online cu succes camera avansată pentru sondaje pe 7 noiembrie. Este una dintre camerele mai noi, instalată în 2002 și este concepută pentru a vizualiza zone mari ale cerului simultan și în detaliu. Acum urmăresc cu atenție cum colectează din nou date săptămâna aceasta, verificând dacă eroarea revine. Dacă această camera continuă să funcționeze fără probleme, inginerii vor trece la testarea celorlalte instrumente Hubble. Hubble a avut parte de ”sughițuri” de-a lungul carierei sale lungi și productive, în timpul căreia a documentat totul, de la galaxii antice până la nașterea și moartea stelelor din apropiere. A fost lansat în 1990, la doar câteva luni după căderea Zidului Berlinului, și a fost desfășurat de echipajul de la bordul navetei spațiale Discovery. Acum orbitează la aproximativ 340 de mile deasupra Pământului. De cinci ori, astronauții de pe navetele NASA au efectuat misiuni de întreținere pentru repararea și modernizarea sistemelor sale, sporind longevitatea impresionantă a telescopului, care inițial era de așteptat să dureze doar aproximativ un deceniu. Astronauții de la bordul navetei Atlantis au finalizat ultima astfel de misiune în mai 2009, când i-au reparat, printre altele, spectrograful. De atunci, toate celelalte încercări de repornire au fost efectuate de pe Pământ; inginerii nu mai pot înlocui hardware-ul telescopului.
Problema actuală a lui Hubble nu este fără precedent. De fapt, este a doua anul acesta. În iulie, inginerii au pus instrumentele telescopului în modul sigur timp de aproximativ o lună, când computerul cu sarcină utilă, care coordonează și monitorizează instrumentele științifice, a fost offline. Când au început să folosească o unitate de alimentare de rezervă, au reușit să facă din nou instrumentele științifice operaționale. Jeletic și echipa sa încearcă, de asemenea, să anticipeze potențialele accidente. De exemplu, au descoperit că firele subțiri ale giroscoapelor lui Hubble depind de corodarea și spargerea treptată, iar trei dintre cele șase giroscoape ale sale au eșuat. Fără giroscopie, Hubble nu poate viza nimic în mod corespunzător. Dar la ultima misiune de service, astronauții au înlocuit giroscopiile și au îmbunătățit firele astfel încât acestea să nu se poată coroda, rezolvând problema. Cu toate acestea, fiecare nouă problemă ridică inevitabil îngrijorări cu privire la îmbătrânirea telescopului, care a jucat un rol esențial în atât de multe realizări astronomice, inclusiv stabilirea vârstei universului și descoperirea lunilor mai mici ale lui Pluto. „Cred că a fost complet transformatoare”, spune Adam Riess, astronom la Universitatea Johns Hopkins din Baltimore. El a împărtășit Premiul Nobel pentru Fizică în 2011 pentru că a arătat cum măsurătorile stelelor explozive sau supernove dezvăluie expansiunea accelerată a universului, un proiect care a beneficiat de datele Hubble. Până în prezent, telescopul continuă să fie supraabonat de cel puțin cinci ori, spune Riess, ceea ce înseamnă că astronomii au de cinci ori mai multe propuneri pentru utilizarea Hubble decât timpul disponibil al telescopului. Telescopul spațial a servit, de asemenea, ca instrument educațional și a stârnit interesul publicului pentru știința spațială pentru o întreagă generație. „Toată lumea îl cunoaște pe Hubble”, spune Jeyhan Kartaltepe, astronom la Institutul de Tehnologie Rochester, ale cărui lucrări asupra studiilor multiple ale galaxiilor folosesc pe scară largă imaginile Hubble.
„A devenit un nume cunoscut. Oamenilor le place să citească articole despre ceea ce a descoperit Hubble și le place să vadă imaginile. Cred că oamenii au o asociere imediată a Hubble cu astronomia.” Cele mai recente provocări hardware ale lui Hubble vin cu doar o lună înainte ca succesorul, telescopul spațial James Webb, este programat să se lanseze pe orbită. La fel ca și predecesorul său emblematic, noul telescop va colecta colecție de imagini spectaculoase, deși este conceput pentru a sonda lungimi de undă mai mult în intervalul infraroșu, permițându-i să pătrundă în părțile prăfuite ale galaxiilor și nebuloaselor stelare. Riess se așteaptă ca acesta să fie la fel de popular în rândul astronomilor și al publicului. Hubble și-a depășit cu ușurință durata de viață estimată, și același lucru este valabil și pentru Observatorul de raze X Chandra al NASA, care a fost lansat în 1999 și rămâne operațional, deși a fost proiectat să dureze doar cinci ani. Acesta este un semn bun pentru Webb, planificat în mod similar pentru o durată de viață de cinci ani. Spre deosebire de Hubble, însă, acesta va orbita mult mai departe, făcându-l inaccesibil pentru astronauți. Aceasta înseamnă că orice probleme care apar vor trebui rezolvate de la distanță. Dar Hubble a ajutat la pregătirea scenei pentru succesorul său.
De exemplu, după lansarea Hubble, inginerii și-au dat seama că oglinda sa nu era curbată corespunzător, ceea ce a dus inițial la imagini neclare. Designul lui Webb permite inginerilor să ajusteze curbura de la distanță dacă apare o astfel de eroare. Astronomii apreciază munca grea a inginerilor și operatorilor Hubble. „Dedicația lor de a continua să salveze telescopul de toate crizele și schimbările de dispoziție este fantastică. Sunt atât de mândră că îi susțin pe oamenii de știință care folosesc datele”, spune Julianne Dalcanton, astronom la Universitatea din Washington, care a folosit frecvent Hubble de-a lungul carierei sale, inclusiv pentru a cartografi Andromeda, vecinul nostru galactic. Ea, Kartaltepe și alți astronomi așteaptă cu nerăbdare o perioadă în care atât Hubble, cât și Webb sunt pe cer, făcând observații împreună, mai ales că vor învăța lucruri diferite din instrumentele respective ale telescoapelor și din acoperirea lungimii de undă. Deși Jeletic și echipa sa nu știu încă când Hubble va fi din nou online, el se așteaptă ca toate sistemele să fie în cele din urmă funcționale din nou. „Într-o zi Hubble va muri, ca orice altă navă spațială”, spune el. „Dar să sperăm că este încă departe acea zi.” Sursa: wired.com
