De ce își înclină câinii capul? Un studiu nou oferă indicii

Dintre toate lucrurile drăguțe pe care le fac câinii, înclinarea capului într-o parte în timp ce se uită la tine poate fi cel mai drăguț. Cu toate acestea, în mod surprinzător, puține cercetări au analizat de ce o fac. Acum, un nou studiu asupra câininilor capabili să memoreze ușor arată că adesea își înclină capul înainte de a recupera corect o anumită jucărie. Acest lucru sugerează că ar putea fi un semn de concentrare și reamintire. Cercetătorii au descoperit acest lucru întâmplător în timp ce efectuau un studiu asupra câinilor „învățători de cuvinte ”. Majoritatea câinilor nu pot reține numele nici măcar a două jucării, dar acești pui talentați – toți border collies – și-au putut aminti și recupera cel puțin 10 jucării pentru care au fost învățați numele. Un câine numit Whisky a recuperat corect 54 din 59 de jucării pe care învățase să le identifice.

Pe parcursul mai multor luni, cercetătorii au testat abilitățile câinilor de a învăța și a-și reaminti etichetele pentru jucării, comparând abilitățile lor cu cele ale a 33 de câini „tipici”. Proprietarii au pus jucării într-o altă cameră și le-au cerut după nume. Doar cei șapte câini talentați au putut să învețe și să-și amintească rapid numele. Dar acești câini aveau altceva în comun: înclinarea capului. Modelul a fost prea consistent pentru a fi o pură coincidență, spune Andrea Sommese, cercetător în comportamentul animal la Universitatea Eötvös Loránd, care a condus studiul. „Așa că ne-am hotărât să cercetăm asta.” O căutare rapidă pe internet a scos o mulțime de rezultate speculative care presupun că patrupezii își înclină capul pentru a auzi mai bine, pentru a asculta cuvinte sau tonuri specifice sau pentru a vedea dincolo de bot. Sommese a găsit un afiș care emite ipoteza că unii câini de la adăpost o fac mai des pentru că știu, într-un anumit nivel, că oamenii îl consideră irezistibil. Literatura științifică era mult mai rară. O căutare a unor studii anterioare despre înclinarea capului a dat rezultate surprinzător de puține. Au existat niște lucrări veterinare despre aceast obicei ca simptom al anumitor probleme de sănătate, spune Sommese, dar nimic despre comportamentul îndoielnic familiar proprietarilor de câini. Asta i-a condus pe cercetători înapoi la propriile lor date pentru a căuta indicii. Oamenii de știință au descoperit că, atunci când li s-a cerut să recupereze o jucărie, câinii dotați și-au înclinat capul în procent de 43%  în zeci de încercări, comparativ cu doar 2% din timp la câinii tipici, raportează ei săptămâna aceasta în Animal Cognition. (Deși câinii talentați își înclinau capul mult mai des, erau la fel de probabil să recupereze jucăria corectă, indiferent dacă au făcut mișcarea.) Animalele aveau chiar și o latură favorită, la fel cum oamenii își preferă mâna stângă sau dreaptă.

Acest lucru a fost constant de-a lungul lunilor de înregistrări, indiferent de locul în care stătea proprietarul în raport cu câinele. Toți collii de frontieră din studiu erau familiarizați cu cuvintele rostite, remarcă el, dar numai câinii talentați care au atașat corect un sens fiecărui cuvânt au prezentat în mod constant comportamentul de înclinare. Asta înseamnă că înclinarea capului nu este doar un semn de familiarizare cu anumite sunete, susține Sommese. Dacă ar fi, toți cei 40 de câini ar fi la fel de probabil să o facă. Echipa crede că ar putea fi legată de procesarea mentală – un semn de atenție sau concentrare ridicată la câinii supradotați. Câinii ar putea face referințe încrucișate la comandă cu amintirile lor vizuale despre jucării, de exemplu. Monique Udell, un cercetător al interacțiunii om-animal la Oregon State University, Corvallis, nu a mai văzut niciodată înclinarea capului prezentată într-un studiu ca acesta. Ea avertizează că aceste observații sunt preliminare, dar spune că crede că ar putea oferi o nouă direcție interesantă pentru cercetarea cunoașterii canine. „Următorul pas este să pui mai multe întrebări pentru a înțelege ce înseamnă cu adevărat înclinarea capului”, spune Udell. „Putem folosi înclinarea capului pentru a prezice aptitudinea de a învăța cuvintele, sau atenția sau memoria?” Sommese speră să urmărească acest studiu, dând seama ce fel de sunete ar putea fi la fel de semnificative pentru câinii nedresați, pentru a provoca același comportament. Până atunci, proprietarii de câini vor trebui să fie mulțumiți să știe că atunci când un câine își înclină capul, probabil că doar încearcă din răsputeri să înțeleagă ce faci. Sursa: science.org